Цар Иван Асен I е единият от тримата братя Асеневци,

Цар Иван Асен I е единият от тримата братя Асеневци, основали Втората българска страна (XII-XIV в.). Рожденното му име съгласно патриарх Евтимий, е Йоан (Иван). Известен е и с прозвището Белгун, което на старобългарски значело „ умен “.

Асен дружно с по-големия си брат Теодор (Петър), освобождава България от Византийско господство. Двамата провеждат въстание, което избухва през октомври 1185 година при освещаването на църквата Свети Димитър Солунски в Търново. Смята се, че причина за въстанието е отводът на император Исак II Ангел да включи братята в прониатските описи.

Византийският император подхванал няколко похода против българите. През 1187 година при следващия му поход той бива спрян при крепостта Ловеч и бил заставен да подписа мир. Това поставило начало на възобновяването на българската страна, ръководена от двама владетели. Цар Теодор заема остарялата столица Преслав, а цар Иван Асен I построява Търново като нова столица.

Една от първите задания пред двамата братя била уреждането на църковния въпрос. До този миг българските земи били под владението на Охридската архиепископия, само че по право всяка самостоятелна страна би трябвало да има своя лична черква. За църковен глава бил определен презвитер Василий, който коронясал Теодор за цар. Новият цар приел династичното име Петър IV, с цел да подчертае приемствеността от Първото българско царство.

Петър и Асен търсели интернационалното самопризнание както от Византия, по този начин и от западните владетели. При прекосяването на третия кръстоносен поход през 1189 година техни пратеници вършат предложение на немския император Фридрих I Барбароса за съюз и военна помощ против Византия. Но императорът не приема предлагането им и се съюзява с Константинопол.

Исак II Ангел провежда нов и по-добре квалифициран поход през 1190 година Според византийския хронист Георги Акрополит цар Асен се затваря в яката цитадела Стринава. Той употребява военната си ловкост. Докато ромеите държат в блокада крепостта и мислят, че тя всеки миг ще падне, при императора идва „ привиден дезертьор българин “, който го известява, че куманите са минали Дунава и доближават Търново.

Византийците на момента подвигат обсадата и потеглят за Константинопол. Цар Асен прозорливо провежда засада в Тревненския проход, където византийците претърпяват цялостен погром.

След успеха си Иван Асен I продължава победните си походи и завладява Варна и Месемврия. След това се насочва на югозапад и превзема и Средец и Ниш.

През 1195 година новият император Алексий Ангел предлага мир, само че цар Асен желае от тях да го признаят за цар, което византийците отхвърлят да създадат. Българският държател нахлува към Сяр и придвижва мощите на св. Иван Рилски от София в Търново.

През 1196 година българите побеждават византийците при гр. Сяр и пленяват зетя на император Исак. Чрез него византийската дипломация провежда вътрешен скрит план. Същата година цар Иван Асен Iе погубен от болярина Иванко.

Цар Иван Асен I се дами два пъти. Първата му жена Мария умира през 1190 година След това той се дами за Елена, от която има двама сина – Иван и Александър.