Просвещението
Загадъчни тревни кръгове са необятно срещащи се в пустините на Южна Африка, които пораждат освен заради интензивността на термитите, само че и поради пустинните растения, борещи се за запаси.
В сухите степи на атлантическото крайбрежие на Южна Африка постоянно се срещат по този начин наречените „ кръгове на вещиците “ с размери от 2 до 40 метра. Те се състоят от пръстен от непрекъснато зелена трева, която не изсъхва в сухия сезон, и плешиво леке, лишено от всякаква растителност в центъра. Кръговете могат да съществуват до 75 години, като те се появяват и изчезват без забележима причина.
Някои учени считат, че повода за появяването им може да са самите растения или геохимичните особености на почвата, до момента в който други считат, че въпросът е в мравки – термити или даже считат, че самите растения съумяват да основат тези потайни кръгове. Преди три години биолози от Германия разкрили подмятания, че термитите Psammotermes allocerus в действителност са причина в присъединяване на тези кръгове, анализирайки структурата на няколко десетки хиляди такива мистериозни структури.
Екологична система
Робърт Прингъл от Принстънския университет (САЩ) и неговите сътрудници заключили, че в реалност както растенията, по този начин и насекомите са взели участие в тяхното раждане, като са анализирали данните, събрани от немските си сътрудници и са били изследвали няколко „ кръгове на вещици “ в Намибия.
Както Прингъл показал, главната уязвимост на термитната догадка е, че всички кръгове на вещиците имат съвсем съвършена форма – растителните пръстени в тях образуват постоянни кръгове, а самите тези структури нормално са еднообразно ситуирани една от друга. Критиците на тази концепция считат, че насекомите не могат да ги „ нарисуват “ с такава акуратност, като се хранят с корените на растенията единствено там, където това би трябвало да се направи.
Авторите на публикацията ревизираха дали това в действителност е по този начин, като сътвориха компютърен модел на няколко термитни колонии, живеещи в пустинята, употребявайки данните, получени по време на пътуванията си до Намибия.
Основният фактор в работата на този модел бил фактът, че учените виждат, че в „ кръговете на вещиците “ нормално има не една, а няколко колонии от инсекти с сходни размери, което им пречи да се унищожават и да ги съжителстват, наблюдавайки невидимите граници на „ сферите на въздействие “ и от време на време влизат в граничните спорове.
Повече сума от детайли
Тези граници, съгласно изчисленията на учените, оказват специфичен резултат върху образуването на нови колонии, в действителност принуждават термитите да открият нови селища във тип на шестоъгълна мрежа – сходно на „ кръговете на вещиците “, ситуирани една по отношение на друга в Намиба и други африкански пустини. Съответно можем да кажем, че термитите в действителност играят забележителна роля за образуването на кръгове.
От друга страна, растенията също интензивно управляват този развой, като въздействат върху това по какъв начин се разпределя влагата към тунелите, които термитите копаят в почвата към колонията им. Търсейки да обхванат на нейната територия, където има повече вода, в сравнение с в други елементи на пустинната почва, растенията се състезават между тях за тази вода, вследствие на което те порастват там доста повече, в сравнение с в други елементи на Намибия. Ако колоната на термитите умират, растенията стартират последователно да порастват вътре в предходната й територия, изпълвайки кръга със зеленина.
Когато в този зелен кръг се появила нова колония от термити, този развой започвал отначало, единствено че тогава „ кръгът на вещиците “ имал не един, а два пръстена зеленина. Така, както считат биолозите, всички сходни структури се образуват в пустините на Южна Африка.
Защо съществуват? Както демонстрират изчисленията на учените, термитите стабилизират климатичните условия, предпазвайки растенията от продължителни суши заради натрупването на огромен брой от тях на едно място и появяването на почвени сектори, богати на вода. Такива самоподдържащи се системи за растения и инсекти могат да играят доста по-голяма роля в живота на екосистемите на Земята и да понижат площта на пустините, в сравнение с считаме през днешния ден, заключават създателите на това изследване.
