Просвещението
Всяка вечер, сортирайки звездите, астрономите все по- близо се приближават до това да схванат, какъв брой цялостна е нашата Вселена или най-малко нашата вселена. Четвърт век след откриването на първите екзопланети в орбитите на другите звезди, статистиката показвала, че приблизително всяка звезда в Млечния път трябвала да има най-малко една планета наоколо.
Ако се взирате задоволително дълго и деликатно в съседството на всяка една звезда в нашата вселена, рано или късно съвсем несъмнено ще намерите нещо.
Но даже препълнената Вселена може да бъде самотно място. Нашият богат на планети Млечен път може да бъде изцяло неподвижен. От всички известни светове в галактиката единствено шепа планети наподобяват Земята по мярка и позиция в орбита – т.е. те се намират в условно жизнеспособната „ Златна зона “. Такъв свят не би трябвало да бъде прекомерно огромен, нито пък прекомерно дребен, прекомерно парещ и или пък прекомерно леден, с цел да може да поддържа положението на течната вода и живота на повърхността му. Вместо това множеството от планетите в Млечния път не дават отговор на нито една идея за жизненост.
Те се назовават „ супер-земи “, които са по-големи от нашата планета, само че по-малки от Нептун. Няма суперземи, които да се въртят към нашето Слънце, и които биха могли да се учат непосредствено, тъй че е доста мъчно да се разбере, по какъв начин се държат наоколо до други звезди.
Златна зона
Опитвайки се да се оправят с тези астробиологични мистерии, учените мечтаели за нови генерации телескопи и галактически кораби, с цел да открият и изучат признаците на живот и вероятен живот отвън Слънчевата система.
Но доказателството, което опровергава самотната, само че препълнена Вселена, може да бъде на една ръка разстояние, по този начин да се каже на езика на звездите. През 2016 година проучвания посочили, че планета с размерите на Земята е доста близо, до най-малкия член на фамилията на Алфа Кентавъра, системата от три звезди на 4.4 светлинни години от нашето Слънце. Освен това, друго досадно търсене на най-близкия комшия на нашата слънчева система е звездата на Барнард, на към шест светлинни години. Това е огромна, студена супер-земя, наречена Звездата на Барнард.
Международен екип от над 60 астрономи, употребяващи обсерваториите по целия свят, в детайли описали откритието на планетата в изданието на Nature от 14 ноември. Всичко това отваря вратата за бъдещото проучване и съпоставяне на тези две такива познати и в това време извънземни планети покрай Слънчевата система.
Замразена супер-земя
„ Ако живеете в град с милион души, не е нужно да се срещате с всеки един от тях, само че може да желаете да се срещнете с най-близките си съседи “, споделя водещият създател Игнасио Рибас, астроном от Института за галактически проучвания в Каталуния – Испания. „ Точно това вършим с планетарните системи към звездите, които ни заобикалят. В противоположен случай не бихме могли да отговорим на огромните въпроси. Как нашата слънчева система и нашата земя се вписват в останалата част на галактиката? Има ли други населявани или необитаеми планети? Звездата на Барнард към момента не дава отговор на тези въпроси, само че ни споделя част от историята, която бихме желали да знаем. “
Разположена в съзвездието Змиеносец, звездата на Барнард е толкоз приглушена във забележима светлина, че не можела да се види с просто око. Въпреки това, тя е обичана на астрономите от 1916 година, когато измерванията показвали, че забележимото и придвижване по небето е по-голямо от това, на която и да е друга звезда по отношение на нашето Слънце, което предполагало, че е извънредно близо в космоса. Близостта на звездата до нас е единствено краткотрайна, а след десетки хиляди години нейната траектория ще я измести от листата със звездите, които са най-близки до нашата Слънчева система.
Според Рибас и неговите сътрудници, кандидат-планетата е най-малко три пъти по-тежка от нашата и обикаля в 233-дневна орбита към своята звезда. В нашата система тя би била в орбитата на Венера, само че звездата на Барнард е относително дребна и слаба, алена звезда джудже. Това значи, че нейният сателит е покрай “снежната линия “, границата, оттатък която водата съвсем несъмнено ще бъде под формата на заледен лед. Смятало се, че тази област е покрай звездите и е цялостна с планети, само че това остава да се види сигурно.
Звездата на Барнард трябвало да получи 2% от звездната светлина, която Земята получава от Слънцето, което е било задоволително, с цел да поддържа повърхностната ѝ температура. Може би, се допуска, че планетата е твърда и покрита с пълен пласт лед, като нейната повърхнина прилича повърхността на замръзналите луни на Юпитер и Сатурн.
Перспективите за живот в подобен свят ще бъдат доста далечни – в случай че, несъмнено, няма под земята океан, който се поддържа в течно положение от вътрешна топлота. В този случай би трябвало възрастта на планетата да бъде някъде сред шест и единадесет милиарда години. За съпоставяне, Земята е на четири и половина милиарда години.
По стъпките на историята
Уви, някои светове са прекомерно положителни, с цел да са истина. През 1963 година холандският астроном Петер ван де Камп „ открива “ планетите наоколо до звездата на Барнард, които свързват хипотетичните промени в придвижването на звездата в равнината на небето с гравитационните резултати на невидимите планети. Но към 70-те години на предишния век доказателствата за планетите на ван де Камп се изпарили, дължащи се на разнообразни неточности и пропуски в наблюденията. В същото време вярата на ван де Камп в неговите убеждения били непоклатими. Той траял да има вяра в съществуването на планетите през целия си живот.
Тази предупредителна приказка преследвала днешните ловци на планети. Въпреки обстоятелството, че актуалното удостоверение на света покрай звездата на Барнард е доста по-уверено, в сравнение с по това време, учените не бързали да вършат изказвания.
Някои специалисти към момента не са сигурни за намирането на планетата. „ Тъй като планетите съществуват на всички места, допускам, че те би трябвало да са покрай звездата на Барнард “, споделя Дебра Фишър, астроном и прочут ловджия на планети от Йейлския университет. „ Може би даже подобен с няколко земни маси и интервал на въртене от 233 дни. Но този разбор не дава задоволително мощна убеденост, съгласно мен. “
Случаят на звездата на Барнард представлявал необикновен героизъм при събирането и анализирането на данни, събрани от стотици измервания, направени на седем уреда от международна класа в огромни наземни телескопи в продължение на 20 години. Всяко измерение наблюдава радиалното ускоряване на звездата на Барнард и нейното придвижване към или от Земята, което можело да се колебае, в случай че звездата е гравитационно повлияна от околните планети.
Сигналът, приписван на звезда на Барнард, е съмнение от малко повече от метър в секунда, което е съвсем пешеходен резултат на скоростта, която елементарно може да бъде объркана за интензивността на звездата или инструменталната неточност. Именно постоянното му проявяване в продължение на двадесет години, както показвали данните от многото източници, предполагало, че сигналът не се дължи на инструментален звук, а на нещо друго.
Звездата на Барнард може да има преимущество макар своята история. Това е една от най-тихите звезди, което я прави комфортна за пресмятане на радиалното ускоряване. Рибас и сътрудниците му също упорствали, че са създали заключения и уроци от минали изказвания за фантомните светове. „ Сигурен съм на 99%, че има планета “, споделя Рибас.
Време е да създадем фотография?
Така или другояче, скоро ще се появи сигурност за този противоречив планетарен претендент. Вече работата на екипа изключва всевъзможни планети с размерите на Земята в орбити към 40 дни или по-малко към звездата на Барнард, като в същото време откриват вибриране, към момента непотвърдени подмятания за друга планета, дебнеща по-далеч.
И макар че това е малко евентуално, тази планета може по някакъв случай да застане в точната линия с нашата вероятност от Земята, тъй че по време на „ преноса “ да може да хвърли откриваема планетарна сянка върху нашите телескопи.
Сравнително необятното делене на планетата и звездата обаче предлага различен любопитен вид. Перспективата да се снима, до момента в който прави „ директна визуализация “. Една моментна фотография на звездата на Барнард би могла да разкрие на учените доста необикновени неща. Като да вземем за пример същинската природа на планетата. Дали това би била замръзнала супер-земя, водороден парников свят или нещо друго, за което теоретиците даже не подозират. С такава фотография астрономите биха могли да създадат една крачка по-близо до разрешаването на загадката за самотата на нашата препълнена галактика.
През 2020 година на сцената ще се появи ново потомство доста огромни наземни телескопи. Всеки от тях ще бъде оборудван с огледало за събиране на звездна светлина с диаметър 30 метра или повече, което ще може да разграничава слабите фотонни излъчвания на планетата…. Едва в този момент първите обсерватории ще бъдат настроени на термовизионни изображения, което не е доста уместно за намирането на ледени светове.
