Африканските маски
Произходът на африканските маски може да се наблюдава епохи обратно още от Палеолитния интервал. Обикновено се създават от разнообразни типове материал - кожа, метал, разнообразни типове нишки и платове, както и разнородни дървесни типове. Също по този начин се употребяват камъни, мед, олово и други благородни метали. Голяма част от маските са боядисани, употребявайки охра или други естествени оцветители.
В украсяването им също се употребява огромен набор от орнаменти като миди, черупки от яйца, скотски косми и кожа, най–вече за оформянето на косите и брадите на маските. За това по какъв начин ще бъде направена маската зависи от от предназначението й и дали ще се поставя на лицето по сходство на познатите в Европа карнавални и кукерски маски, или ще се поставя върху главата. Ритуалните маски са от извънредно значение в обществения и културен живот на хората в Западна Африка и Субсахарска Африка.
Основно имат религиозно и духовно значение и предопределение в африканската просвета, като най-често се употребяват по време на ритуални танци. Те могат да се извършат по всевъзможен мотив – при война, по време на мир, за благополучие и добра годишна продукция или просто при някакъв тип тържество. Маските се носят и поставят от особено определен за задачата танцьор или група от танцьори.
Възможно е, както писахме в по–горните редове, да се сложи по 3 метода – върху лицето /Буркина Фасо и Нигерия/, на главата - като шлем, покриващ цялата глава, или да бъде сложена като гребен /Либерия и Сиера Леоне/. В някои общества от Западна Африка, като това на Маконда, маските се употребяват като орнаменти по тялото и гърдите.
Не всеки може да ги създава, не всеки има този гений и право и заради тази причина хората, които се занимават със основаването им, се славят с по–специален публичен статут. Най-често това изкуство се предава от татковци на синове, дружно със символичното и духовно значение, които носи всеки орнаменти или багра.
В множеството обичайни африкански култури индивидът, който носи маската и извършва ритуалите губи своя хуманоиден облик и еднаквост и приема този на маската или по–скоро на духа, който тя изобразява. Вярванията са, че в тези маски се вселява духът на някой от предците им и той обладава танцуващия. Тъй като нормално тези церемонии съставляват изобразяването на богове, духове на предшественици, митологични създания, духове на мъртви хора и дори духове на животни, танцуващият изпада в транс и се явява едни тип медиум сред живите и отвъдното, посредством който се прави разговор.
Доста постоянно до танцуващия стои човек, който превежда и предава думите изговаряни от този с маската, като се счита, че това са слова на предците и на духовете, с които са се свързали посредством ритуала. Ритуалите са постоянно съпроводени с друг тип обичайната африканска музика. Доста огромна част от тях са дълги и доста комплицирани. Освен на специфичните церемонии, хора с маски може да се виждат по време на сватби и погребения. Има закони съгласно, които тези маски се носят единствено от черни мъже, нормално над междинна възраст и с доста висок обществен статус.
Както е известно, в африканското маскено изкуство е мощно закодирано изобразяването на животни биволи, крокодили, антилопи, лъвове и други Обикновено маската изобразява духа на това животно.
В днешни дни африканските маски се смятат за едни от най-великите творби на изкуството и са цел на хиляди колекционери от целия свят. Те са част от детайлите на африканското изкуство, които най–силно повлияват на европейското и международно арт придвижване през 20–ти век. Течения като кубизма и експресионизма постоянно са вдъхновявани от необятното и разнообразно завещание, предлагано от африканските маски. Много от карнавалите в целия свят значително също дължат колорита си на Черния континент.
