На 24 юни 1812 г. Великата армия на Наполеон пресича

На 24 юни 1812 година Великата войска на Наполеон пресича река Неман и стартира настъпление в Русия.

Завоевателят на Европа не предполагал, че след 6 месеца яростни боеве армията му ще бъде изцяло разгромена.

Формална причина за експанзията станал в действителност отводът на Русия от континентална европейска икономическа обсада на Англия, в която тя трябвало да взе участие съгласно Тилзитския контракт. Наполеон присъединил в този поход най-хубавите се сили. Ядрото на неговата войска били кадрови френски войски. Това били бойни елементи, спечелили победи при Маренго, Аустерлиц, Иена и Ауещедт – бойци от остарялата армия отпред с най-хубавите военноначалници на Франция – маршалите Неем, Мюрат, Даву и други. Но в редиците на армията на Наполеон имало и значително бойци от 16-те завоювани по-рано от него европейски страни. По бройка съветската войска била един и половина пъти по-малобройна. Освен това главните ѝ елементи били разхвърлени на обилни дистанции.