Как щяха да изглеждат динозаврите сега, ако не бяха измрели?
Представете си, че преди 66 милиона години метеоритът е прелетял около Земята и динозаврите са оживели.
Представете си високоразвити хищници, забиващи знамето си на Луната. Учени-динозаври, откриващи теорията на относителността или обсъждащи предполагаем свят, в който, колкото и да е необикновено, млекопитаещи са завладяли Земята.
Това може да звучи като странна научна фантастика, само че повдига някои дълбоки метафизичен въпроси за еволюцията. Човечеството се е появило инцидентно или еволюцията на потребителите на интелигентни принадлежности е неизбежна?
Мозък, принадлежности, език и огромни обществени групи ни вършат преобладаващия тип на планетата. Има 8 милиарда хомо сапиенс на седем континента. Хората тежат повече от всички диви животни.
Променихме половината от земната суша, с цел да се храним. Може да се твърди, че същества като хората би трябвало да еволюират.
През 80-те години палеонтологът Дейл Ръсел предложи умствен опит, който трансформира месояден динозавър в образован консуматор на принадлежности. Този „ динозавър “ имаше огромен мозък с противоположни пръсти и ходеше изправен.
Не е невероятно, само че малко евентуално. Биологията на едно животно лимитира посоката на неговата еволюция. Вашата начална точка лимитира вашите крайни точки.
До края на интервала Креда, 80 милиона години по-късно, тиранозаврите и птицечовките са развили по-големи мозъци. Но макар размера си, мозъкът на T.rex към момента тежи единствено 400 грама. Мозъкът на велоцираптор е тежал 15 грама. Средният човешки мозък тежи 1,3 кг.
В 100-те милиона години история на динозаврите няма доста данни, които да демонстрират, че те биха създали нещо радикално друго, в случай че не се беше намесил метеорит. Вероятно към момента щяхме да имаме тези свръхгиганти, тревопасни с дълги вратове и големи хищници, сходни на тиранозаври.
Те може да са развили малко по-големи мозъци, само че има малко доказателства, че са се трансформирали в гении. Също по този начин е малко евентуално бозайниците да са ги изместили. Динозаврите монополизират своето местообитание до самия край, когато ги удря метеорит.
Междувременно бозайниците имат други ограничавания. Те в никакъв случай не са еволюирали до свръхгигантски тревопасни и месоядни животни. Но те неведнъж развиват огромни мозъци. Масивни мозъци (колкото огромни или по-големи от нашия) са еволюирали при косатки, кашалоти, китове, слонове, морски леопарди и маймуни.
Днес няколко потомци на динозаври — птици като врани и папагали — имат сложен мозък. Те могат да употребяват принадлежности, да приказват и да броят. Но точно бозайници като маймуни, слонове и делфини са развили най-големите мозъци и най-сложното държание.
Дали унищожаването на динозаврите е подсигурило развиването на интелекта при бозайниците? Кой знае?
Еволюционната история на приматите допуска, че нашата еволюция е всичко друго, само че не и неизбежна. В Африка приматите са еволюирали в маймуни с огромен мозък и са основали актуалните хора в продължение на 7 милиона години. Но на други места еволюцията на приматите следва доста по-различни пътища.
Когато маймуните достигнали Южна Америка преди 35 милиона години, те просто еволюирали в други типове маймуни. А приматите са достигали Северна Америка най-малко три пъти: преди 55 милиона години, преди 50 милиона години и преди 20 милиона години.
Те обаче не са еволюирали до този тип, който създава нуклеарни оръжия и смарт телефони. Вместо това, по аргументи, които не разбираме, те изчезват.
В Африка, и единствено в Африка, еволюцията на приматите е поела в неповторима посока. Нещо в африканската фауна, флора или география е довело до еволюцията на човекоподобните маймуни: сухоземни примати с едро тяло и огромен мозък, употребяващи принадлежности.
Дори след изгубването на динозаврите, нашата еволюция се е нуждаела от вярната композиция от благоприятни условия и шанс.
Никълъс Р. Лонгрич, палеонтолог от University of Bath.
.
© 2021
© 2021
