Хъбъл открива началото на новия сезон на спиците на пръстена на Сатурн
Подобно на Земята, Сатурн е накривен към оста си и затова има четири сезона, макар че заради доста по-голямата орбита на Сатурн всеки сезон продължава почти седем земни години.
Равноденствие настава, когато пръстените са наклонени с ръба към Слънцето.
Спиците изчезват, когато е покрай лятното или зимното слънцестоене на Сатурн.
Когато наподобява, че Слънцето доближава най-високата или най-ниската си географска широчина в северното или южното полукълбо на планетата.
С наближаването на есенното равноденствие на северното полукълбо на Сатурн на 6 май 2025 година се чака спиците да стават все по-изпъкнали и забележими.
Предполагаемият провинен за спиците е изменчивото магнитно поле на планетата.
Планетарните магнитни полета взаимодействат със слънчевия вятър, създавайки електрически заредена среда. На Земята, когато тези заредени частици ударят атмосферата, това се вижда в северното полукълбо като полярно зарево.
Астрономите считат, че най-малките ледени частици с размер на прахуляк също могат да се заредят, което краткотрайно левитира тези частици над останалите по-големи ледени частици и камъни в пръстените.
Спиците на пръстена бяха следени за първи път от задачата на НАСА Вояджър при започване на 80-те години.
Преходните, мистериозни детайли могат да наподобяват тъмни или светли според от осветеността и ъглите на гледане.
„ Благодарение на програмата на Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), която построява списък от данни за планетите от външната слънчева система, ще имаме по-дълго време, отделено за проучване на спиците на Сатурн този сезон от всеки път “, сподели доктор. Ейми Саймън, старши планетарен академик в НАСА и началник на програмата Opal.
Последното равноденствие на Сатурн се случи през 2009 година, до момента в който галактическият транспортен съд Касини на НАСА обикаляше към газовия колос за близко разузнаване.
След като задачата на Касини завърши през 2017 година и галактическият транспортен съд Вояджър от дълго време е липсващ, Хъбъл продължава работата по дълготрайно наблюдаване на измененията на Сатурн и другите външни планети.
„ Въпреки годините на отлични наблюдения от задачата „ Касини “, точното начало и дълготрайност на сезона на спиците към момента е непредвидимо, по-скоро като предсказание на първата стихия през сезона на ураганите “, доктор. Саймън сподели.
„ Докато другите три планети газови колоси на нашата Слънчева система също имат системи от пръстени, нищо не може да се съпостави с видните пръстени на Сатурн, което ги прави лаборатория за проучване на явления със спици. “
„ Понастоящем не е известно дали спиците могат да се появят на други планети с пръстени. “
„ Това е вълнуващ вълшебен трик на природата, който виждаме единствено на Сатурн – най-малко към този момент. “
Изследването е оповестено в списанието Geophysical Research Letters.
