Първият ядрен реактор в света
Преди към 80 години под футболно игрище на Университета в Чикаго учени вършат първата стъпка към извличането на мощ от нуклеарно разделяне. Изследванията им започват атомната епоха и основават съображение за основаването на плана Манхатън, който да направи оръжие с невъобразима мощност. По-късно точно същата техника ще се употребява и за построяването на атомните електроцентрали, които през днешния ден доставят 20% от силата в Америка. От медицината до изкуството, страхотният и в същото време заплашителен капацитет от разделянето на атома остава малко аспекти от живота ни недокоснати.
Историята стартира в края на 1938 година, когато работата на химиците Ото Хан, Фриц Страсман и Лиза Мейтнер довежда до откритието, че атомът – чието име апропо произлиза от гръцката дума за „ неразделен “ – в действителност може да бъде разграничен. В отдалечено съдействие с Мейтнер – еврейка, бежанка от нацистка Германия, която се е открива в Стокхолм, Швеция – Хан и Страсман в Берлинския университет бомбардират огромни, нестабилни уранови атоми с дребни неутрони и за своя изненада откриват, че процесът може да създаде барий, детайл, доста по-лек от урана. Това разкрива, че е допустимо разделянето на урановите ядра на по-малко солидни, химически разнообразни съставни елементи.
След като американски екип от Колумбийския университет бързо възпроизвежда опита, излиза наяве, че силата на разделянето на атомите не е смешка. Като се има поради нежния геополитически климат в този миг, бързината, с която би трябвало да се възползват от тази нова технология, придобива голямо значение. Самият свят приличаше на неустойчив атом на ръба на самоунищожението. В Съединените щати президентът Франклин Рузвелт става все по-загрижен за възхода на харизматичния тирани в Германия.
Особено плашеща е опцията да се съединят верига от сходни реакции на разделяне и да се генерира задоволително сила за същинско заличаване. През август 1939 година това терзание подтиква Айнщайн и унгарския физик Лео Силард да се срещнат и да изготвят писмо до Рузвелт, в което го предизвестяват за заплахата Германия да сътвори нуклеарна бомба и да го накарат да стартира стратегия за интензивни проучвания в тази посока и в Съединени американски щати. Айнщайн, които както Лиз Майтнер се беше отказал от професорската си служба в Германия поради антисемитските настроения, взе участие в сериозното обръщение, гарантирайки, че то ще направи надълбоко усещане на президента.
Един месец по-късно армията на Хитлер навлезе в Полша, разпалвайки Втората международна война. Първоначално неохотния Рузвелт скоро съумява да види потребността съдружниците да стигнат до нуклеарно оръжие преди Германия. За да реализира тази цел, той публично се ангажира с помощ към група извънредно надарени нуклеарни откриватели. „ Създадох съвет “, написа Рузвелт в следващо писмо до Айнщайн, „ който да изследва в детайли опциите на вашето предложение по отношение на детайла уран. “
Артур Холи Комптън, който е началник на отдела по физика в Чикагския университет, съумява да събере екип от учени – химици, физици, металурзи – в университета до 1941 година Включително Енрико Ферми и Лео Силард. И точно там стартират опитите.
Целта на екипа е да сътвори самоподдържаща серия от деления в следена среда. Хан и Страсман следят разделяне в няколко изолирани атома, а в този момент Комптън, Ферми и Силард желаят да създадат милиарди деления, като неутроните, които се освобождават от една реакция, провокират идващите няколко. Така резултатът нараства експоненциално и се създава от ден на ден сила.
Работата на научния екип в Чикаго е сериозната първа стъпка към задачата на плана Манхатън – създаване на нуклеарна бомба преди Оста. Тази цел ще бъде осъществена чак през 1945 година, когато Съединените щати хвърлят атомни бомби над Хирошима и Нагасаки, което довежда до отблъскващ и провокативен завършек на войната. (твърди се, че откакто чува новината Айнщайн споделя: „ Горко ми “) И все пак, пробивът на Chicago Pile-1 (съкратено CP-1) съставлява повече от просто стъпка напред към по-голяма военна мощност за Съединени американски щати. Той показва, че човечеството е способно да извлече гориво от самите сърца на атомите.
Едно от най-очевидните наследства на опита CP-1 е растежът на нуклеарната енергетика, в което физикът Енрико Ферми играе значима роля след плана в Чикаго. Ферми в действителност няма интерес към оръжията в дълготраен проект. Въпреки че работи по плана Манхатън и е изцяло предан, когато войната завършва, той стартира да построява реактори с концепцията, че те ще бъдат употребявани за публични цели, за произвеждане на сила.
