Историята на едно приятелство между двама пилоти от Луфтвафе и Американските въздушни сили
Германският водач от Луфтвафе Франц Щиглер държи на мушка американски B-17, пилотиран от лейтенант Чарлз „ Чарли “ Браун, който в този момент е напълно на негова благосклонност. Щиглер изненадващо избира да пощади врага си, което довежда до другарство, което ще надвиши войната.
B-17 Flying Fortress
На 20 декември 1943 година Чарли Браун, момче от плантация от Вирджиния, което се причислява към военновъздушните сили на американската войска, лети в небето край немския град Бремен. Неговата летяща цитадела B-17, наречена „ Ye Olde Pub “ (Старата кръчма), кара екипаж от 10 души и е един от 21 бомбардировачи, ориентирани към самолетния цех Focke-Wulf. Заводът е охраняван от 250 оръдия и безчет бойци на Луфтвафе. Това е първата командна задача на Браун като част от 527-ата ескадрила за бомбардировки. За да впечатли екипажа си, той им споделя, че е на 25, до момента в който в действителност е на 21.
Отначало всичко върви по проект. Летящите замъци изхвърчат от базата си в Англия и до 9:40 ч. се събират във групировка на 2500 метра над земята. В 11:32 те доближават височина за начало на бомбардировките от 8 километра. Ескадрилата се обръща, с цел да лети по прав курс през останалите 50 километра до индустриалния цех и тогава започнаха проблемите.
Тази въздушна флора в действителност е оръдия, които стрелят по Браун и другите летящи замъци. Ти си спомня: „ Това не беше обучителна мисия; оръжията, патроните и бомбите бяха същински. “
„ Ye Olde Pub “ е уцелван отново и още веднъж. Носът на самолета е развален и налягането на маслото на един от моторите стартира да спада. Междувременно бомбардировачът пуска тритонния си товар с вярата да облекчи тежестта си. Браун се пробва да върне самолета си във групировката, само че сестрите му бомбардировачи бързо стартират да падат. Той е самичък – съвършена, изолирана цел. Докато още един мотор отхвърля, идват и немски изтребители.
Германските изтребители стрелят бомбардировача и бедите за американците нарастват. Летящата цитадела има единствено едно работещо оръдие от единайсетте. Браун поглежда на открито и вижда Messerschmitt 109 на към метър от крилото му и взема решение, че това е краят.
Това е незабравим акт на доброжелателност, само че онемелият Браун би трябвало да избави самолета си, насочвайки се допустимо най-бързо към Англия. Точно когато бомбардировачът губи височина и те щяха да се приземят в морето, Браун вижда английското крайбрежие, а скоро и въздушна база. Кацането беше жестоко, само че всички са живи. За „ Ye Olde Pub “ се споделя, че е един от най-белязаните от борби самолети в цялата Втората международна война, въпреки че за жалост няма негови фотоси.
През идващите десетилетия Браун насочва питане след питане, опитвайки се да разбере кой е този водач, до 18 януари 1990 година, когато получава писмо от Франц Щиглер. Той се показва като немски пилот и показва наслада си да научи, че Браун и екипажът му са стигнали до дома наред. Той също беше правил запитвания през годините, само че също без резултат, до момента в който през юни отива в Съединените щати като посетител на група американски ветерани бойни асове.
Двамата си уговарят среща и бързо се сприятеляват. На тази срещата излиза наяве, че Щиглер е същински военен ас. Той е роден на 21 август 1915 година и през службата си смъква 28 самолета на съдружниците, до момента в който самият той е свален 17 пъти. Дори е летял с Messerschmitt 262 в края на войната – един от първите реактивни самолети в историята. Той е и притежател на немския рицарски кръст, едно от най-високите оценки в страната.
Франц си спомня, че вижда развалената летяща цитадела на Браун, „ Когато се приближих до нея, видях, че има доста вреди по носа и опашката. Влетях зад самолета и видях, че стрелецът лежи над картечниците си. Имаше голяма дупка в профил на фюзелажа и рулът беше съвсем погубен. Самолетът беше в доста неприятна форма. “
Щиглер ще си спомни и думите на един от командващите го офицери, който му споделя: „ Спазваме разпоредбите на войната за себе си, а не за врага си. Ние се борим по правила, с цел да запазим своята човещина “.
