Мътното небе на луната на Сатурн, Титан е следващата дестинация

Мътното небе на луната на Сатурн, Титан е идната дестинация за възходящото потребление на дронове за проучване на Слънчевата система. Този път учените се готвят да се изкачат на височина до 4 000 метра и да изминат стотици благи в търсене на доказателства за античен микробен живот на луната на Сатурн – Титан.

Това е огромна стъпка оттатък триумфа на безпилотния аероплан на НАСА на Марс и значи, че летящите роботи от Земята ще играят все по -важна роля в проучването на Слънчевата система.

„ Ingenuity беше проява на технология “, споделя Алекс Хейс, доцент и шеф на Центъра за астрофизика и планетарни науки към университета Корнел в Итака, Ню Йорк. „ Сега можете да очаквате следващи дейности за разширение на тази технология до действителни научни задачи, които употребяват полет. “

През юли Хейс и сътрудниците му в детайли разказват научните цели на сондата за Титан, наречена Dragonfly, която е планувана да започва през 2027 година и да дойде към Сатурн до 2034 година Основните й цели ще бъдат да търсят химически следи от микробния живот на луната Титан и за проучване на „ метановия цикъл “ – въпреки и отдалечен, само че въпреки всичко аналог на водния цикъл тук на Земята – който оформя пейзажа му.

Dragonfly е задача планувана повече от десетилетие, почти откогато задачата „ Касини “ в системата Сатурн разпростра кацащия уред „ Хюйгенс “ на повърхността на Титан през 2005 година

Повърхността на Титан е забулена от тежката мъгла на гъстата му атмосфера, само че късата задача на Хюйгенс разкри елементи от пейзажа му, с дюни, сухи речни корита и езера с течни въглеводороди.

За разлика от Марс, където доста тънката атмосфера и релативно високата гравитация затрудняват летенето, атмосферата на Титан е почти четири пъти по-плътна от земната, въпреки и несъответствуваща за дишане, а гравитацията му е малко по-малка, в сравнение с нашата Луна.

„ Титан е най-лесното място за полет в Слънчевата система “, споделя професорът и планетарен академик Джейсън Барнс от Университета на Айдахо и един от основните откриватели на задачата Dragonfly.

Dragonfly ще прекара няколко дни на едно място, провеждайки научни опити, до момента в който батериите му се презареждат от радиоизотопен термоелектрически генератор, след което ще лети до час или повече до ново място.

Dragonfly ще направи по-голямата част от науката си на повърхността, само че осемте му ротора ще му разрешат да лети доста по-високо и по-далеч по време на първичната си 32-месечна задача.

„ Ние в действителност мислим да се подготвим за кацане “, споделя Барнс. „ Прекарваме 99 % от времето си на земята. “

Ключът към научните цели на задачата Dragonfly е да се вземе проба от дъното на кратера Selk, който е основан от удар на астероид върху Титан може би преди милиони години. Повърхността на Титан е толкоз студена – минус 145 градуса по Целзий – че всяка вода там е замръзнала твърдо като канара, макар че има обширни езера с метан и етан.

Подобно на някои други спътници на Сатурн и Юпитер, обаче се счита, че Титан има течна вода под кората си, а ударът на Селк може да е принудил част от тази течност да излезе на повърхността за известно време.

Подземните води може да са най -доброто място на Титан за развиването на микробен живот, тъй че Dragonfly ще вземе проби от дъното на кратера, с цел да търси замразените му химически следи, споделя Барнс.

Летящият и кацащ уред ще може също да изследва състава на дюните на повърхността на Титан – типа на терена, където ще оперира роувъра, времето в атмосферата на Титан, в това число неговия метанов дъжд.

Барнс изясни, че химикалите, които в този момент съществуват на Титан, са сходни на химикалите, които са съществували на Земята в най-ранните й дни, а задачата Dragonfly ще помогне на учените да ги схванат по -добре.

Новите детайлности за задачата Dragonfly идват единствено няколко седмици след изключителния триумф на безпилотния аероплан на НАСА „ Изобретателност “ на Марс.

„ Ingenuity и целият план Perseverance надминаха упованията “, споделя Атина Кустенис, която управлява проучванията на планетарните роувъри за френското държавно управление и чийто екип работи по камерите за задачата.

Ingenuity имаше единствено пет тестови полета. Но в този момент той е направил 12 полета и изследва нов терен за марсохода Perseverance, на който се е върнал.

Успехът на дребния дрон, който тежи единствено 4 кг, възобнови вниманието върху проектите за още по-големи летящи сонди като 60-килограмовия теоретичен хеликоптер на Марс, дизайн с шест ротора, който може да изследва алената планета без аварийно копие на роувър.

Кустенис, която не е взела участие в скорошното изследване на Dragonfly, отбелязва, че единствено Земята, Марс, Титан и Венера имат задоволително гъста атмосфера за летящи транспортни средства и че две руски задачи, Vega 1 и Vega 2, са изследвали сполучливо облаците на Венера с балони през 1985 година

Докато планетарните роувъри могат да пътуват единствено със относително мудни скорости на лимитирани дистанции, летящите сонди могат да изминават огромни дистанции на отдалечени планети и луни, като в същото време заобикалят подлия терен.

Титан беше „ очевидната последваща дестинация за летящи машини “ като Dragonfly, споделя тя, само че имаше и оферти да се изследват и Титан, и Марс с дронове с неподвижни крила и даже балони, макар че балоните в тънката марсианска атмосфера би трябвало да са доста огромни и могат да носят единствено дребни пробни потребни товари.