Астрономите знаят от 80-те години на миналия век, че ледените

Астрономите знаят от 80-те години на предишния век, че ледените най-вътрешни пръстени на Сатурн непрестанно се унищожават върху горната му атмосфера. Пороят се излива с толкоз висока скорост, че всеки ден върху газовия колос вали вода в големи количества. Въпреки това, какъв брой бързо се свива емблематичната система от пръстени – което дефинира по кое време ще изчезне – продължава да бъде открит въпрос.

За благополучие мощният галактически телескоп Джеймс Уеб (JWST или Webb) на НАСА, чиито мощни принадлежности до момента са следили далечни галактики от ранната галактика, скоро ще изследва този завладяващ феномен, открит доста по-близо до нас.

„ Все още се опитваме да разберем тъкмо какъв брой бързо те ерозират “, сподели Джеймс О’Донохю, планетарен академик от Японската организация за аерокосмически проучвания, който ще управлява новите старания да се дефинира какъв брой дълго ще продължат да съществуват пръстените на Сатурн. „ В момента проучванията демонстрират, че пръстените ще бъдат част от Сатурн единствено за още няколкостотин милиона години. “

За по-добра оценка на живота на емблематичните пръстени на Сатурн, JWST и обсерваторията Кек в Хавай ще бъдат част от дълготрайна акция за наблюдаване за проучване на планетата. Телескопите ще оказват помощ да се следи по какъв начин феноменът „ пръстенов дъжд “ се колебае по време на един цялостен сезон на газовия колос, който продължава към седем земни години, с помощта на неговата орбита надалеч от слънцето.

Астрономите чакат забавни данни от акцията, защото предходни проучвания демонстрираха, че големи количества материал от пръстена непрестанно пада върху Сатурн. Например, данните, изпратени вкъщи от галактическия транспортен съд Касини на НАСА – който кръстосваше тъкмо през пропастта сред Сатурн и пръстените му 22 пъти по време на гмуркането си в планетата през 2017 година – разкриха, че някъде межу 400 и 2800 кг мразовит дъжд се стичат върху планетата всяка секунда и нагряват горната й атмосфера.

При тази скорост пръстените може да изчезнат след към 300 милиона години. Въпреки че това може да наподобява като доста надалеч, потопът води символичната система от пръстени до „ релативно бърза гибел “ в галактически времеви мащаби. Но скоростта, с която материалът на пръстена вали върху планетата, към момента е значително несигурна; пръстените могат да изчезнат за към 100 милиона години, или може да останат към 1,1 милиарда години, споделят астрономите.
„ В момента имаме единствено една доста необятна оценка “, сподели О’Донохю пред Space. „ Искаме да създадем повече наблюдения, които стесняват този обсег на притока. “

Според актуалните проучвания галактическите скали и слънчевата радиация леко смущават частиците на пръстена и им придават електрически заряд, тъй че да се свързват с линиите на магнитното поле на газовия колос. След това гравитацията на Сатурн притегля ледените частици, които се насочват от магнитните полета, с цел да се влеят в горната атмосфера на планетата, само че не постоянно с идентична скорост.

Докато Сатурн обикаля към слънцето в своята 29,5-годишна орбита, той се измества по надалеч от Слънцето и неговите пръстени вършат същото. Този надолнище диктува до каква степен слънчевата радиация визира най-вътрешните пластове на пръстенната система – където се задейства огромна част от леденият дъжд – и може също да играе роля при определянето на това какъв брой материал пада върху Сатурн, споделят астрономите.

„ Подозираме, че когато пръстените са на ръба със Слънцето, пръстеновидният дъжд ще се забави “, сподели О’Донохю пред Space.com. „ И че когато са наклонени към слънцето, пръстеновидният приток на дъжд ще се усили. “

Така неговият екип ще употребява обсерваториите Webb и Hawaiian Keck, с цел да мери излъчванията, произлизащи от характерна атомна молекула в горната атмосфера на Сатурн. Измерванията на тази молекула нарастват, когато малко количество материал от ледените пръстени на Сатурн падне в атмосферата му, само че количеството им понижава по време на изобилен дъжд от пръстените, сподели О’Донохю пред Space.com. Мониторингът на тези промени в тези водородни излъчвания през целия един цялостен сезон на Сатурн може да помогне на екипа да дефинира тъкмо какъв брой материал от пръстена би трябвало да извалява върху планетата.

„ Инструментът на Keck, който сме употребявали за това преди, е надграден и в никакъв случай до момента не сме употребявали JWST за това “, сподели той. „ Така че ще можем да оценим водата от пръстена по-добре от всеки път. “

Докато новото проучване ще помогне с прогнозирането на ориста на пръстените, астрономите, учещи света на Сатурн, не престават десетилетния спор за това по какъв начин и по кое време са се родили пръстените на планетата. Различни модели демонстрираха, че пръстените са били непрекъсната конструкция към Сатурн от преди 4,5 милиарда години – когато самата слънчева система се е формирала, само че данните от галактическия транспортен съд „ Касини “ рисуват по-младежка картина, като ги състаряват единствено до 100 милиона години.

Несъответствието поражда, тъй като по-старите пръстени постоянно са по-тъмни, само че Касини е уловил пръстените на Сатурн като ярки, намеквайки за тяхната младост. През 2019 година астрономи, които преразгледаха дебата, допуснаха, че изобилният дъжд приближаващ от пръстените може да е виновен за това, че пръстените наподобяват млади, връщайки се към първичната визия, че в последна сметка пръстените са толкоз остарели, колкото и Слънчевата система.

„ Мисля, че би било изумително, в случай че животът на пръстените е единствено към 100 милиона години и възрастта им е милиарди години “, сподели О’Донохю пред Space.com. „ Тъй като това значи, че сме еволюирали тъкмо в точния момент, с цел да ги забележим, преди да изчезнат. “