Космическата ракета “Антарес беше изведена на стартовата площадка на космодрума

Космическата ракета “Антарес ” беше изведена на стартовата площадка на космодрума Уолопс. Ако всичко мине по проект, на следващия ден в 14:37 ч. българско време ракетата ще изведе в орбита следващия транспортен съд от серията “Сигнус ”, който в този момент е кръстен на името на Юджийн Сърнан – последния астронавт, стъпил на повърхността на Луната. Сърнан умря по-рано през тази година и е изключителна чест, че компания Орбитал е посочила кораба си на негово име.

На борда на “Юджийн Сърнан ” ще пътуват 3.5 тона потребен товар – храна, облекло, хардуер за “Международната галактическа станция ”, дребни спътници от вида CubeSat и неповторими научни опити – измежду които са опит за тестване на антибиотичната устойчивост в условия на микрогравитация, лазерна информационна технология, хибридна слънчева антена за далечни връзки, опит за проучване на биологичната азотфиксация и други

Частната компания Орбитал е една от двете компании, които имат дарба да изпращат галактически кораби до “Международната галактическа станция ” с потребен товар. Другата е СпейсЕкс. Но до момента в който СпейсЕкс развива напълно локална технология, а ракетите на Илон Мъск “Фолкън 9 ” са екипирани с американски мотори и на място създадени системи, при Орбитал нещата стоят друг метод. Компанията има опит на първо място в региона на твърдогоривните ракетни мотори. За да пести време, старания и средства, Орбитал разпоредиха задача на украинското бюро “Южное ” да създаде първата степен на ракетата. За мотори бяха употребявани AeroJet AJ26, които съставляват модифицирана версия на руските “НК-33 ”, основани в края на 60-те и началото на 70-те години за потребностите на руската лунна стратегия и ракетата “Н1 ”. Напомням на читателите, че програмата е била спряна след четири повреди на “Н1 ”, а след разпадането на Съюз на съветските социалистически републики останалите мотори били изкупени от Aerojet.

Ракетата “Антарес ” дебютира сполучливо през 2013 година. Бяха извършени четири полета, един демонстрационен и три със съединяване на кораби “Сигнус ” с “Международната галактическа станция ”. През 2014 година обаче по време на петия си полет “Антарес ” рухна на стартовата площадка в пагубна детонация. Последвалото следствие потвърди, че повода за повредата се корени в моторите на първата степен.

От Орбитал взеха решение казуса коренно – отърваха се от дефинитивно дискредитиралите се руски мотори и се обърнаха към съветското дружество Неправителствени организации “Енергомаш ”, които екипираха ракетата с нови мотори – “РД-181 ”. Така “Антарес ” се трансформира във втората ракета в Съединени американски щати след “Атлас ” с съветски ракетни мотори. Днес Орбитал отиват една стъпка по-далеч – ракетата “Антарес ” е благосъстоятелност на компанията, само че де факто единствено втората степен е създадена от нея – с твърдогоривен мотор Castor. Първата степен е разработвана и до момента в Украйна, а моторите се доставят от Русия. Така двете страни работят за американската космонавтика, без значение от обстоятелството, че от 2014 година са във боен спор. “Антарес ” е любопитен и невиждан образец за аутсорсинг в галактическата промишленост.

Истинският въпрос е – имат ли потребност Съединени американски щати от тази ракета? СпейсЕкс, които си вършат всичко сами, означиха невъобразим напредък за тази година. Те изстреляха 16 ракети “Фолкън 9 ”, множеството от които изведоха комерсиални потребни товари. Само дребна част от стартовете бяха за потребностите на НАСА или американските военни. За разлика от СпейсЕкс, ракетите “Антарес ” летят рядко. До този миг са осъществени шест полета – пет сполучливи и един провален. Единственият покупател на “Антарес ” с кораби “Сигнус ” до този миг е НАСА. “Антарес ” към момента не е осъществила задача за някоя частна компания. Последният полет на ракетата бе през октомври 2016 година т.е. в този момент тя се завръща в употреба след повече от година спиране.

Така че утрешният старт е доста забавен – в случай че е сполучлив, той може да утвърди “Антарес ” като надеждна ракета и надлежно би могъл да притегли по-голям интерес към нея в галактическата промишленост.

Повод за оптимизъм имат изказванията, както от страна на Орбитал, по този начин и от страна НАСА, че до този миг ракета “Антарес ” с транспортен съд “Сигнус ” е най-евтината алтернатива за изпращането на потребен товар до “Международната галактическа станция ”, като стартовете са по-евтини от тези на кораба на СпейсЕкс “Драгън ”, както и на совалката “Дрийм Чейсър ” (която понастоящем се създава и още не е летяла на действителна галактическа мисия).

Повод за скептицизъм са ходовете на Орбитал, които, даже и откакто полетите на “Антарес ” бяха обновени след повредата през 2014 година, не престават да имат желание да купуват ракети “Атлас ” за “Сигнус ”. Ако Орбитал избират да не употребяват личната си ракета, ще има ли тя бъдеще?

Очакваме идния старт… и отговори на въпросите.