Докато роувъри като Curiosity и Perseverance обикалят повърхността в търсене

Докато роувъри като Curiosity и Perseverance обикалят повърхността в търсене на следи от античен живот, нови доказателства разкриват, че може да се наложи да копаем доста по-дълбоко, с цел да открием нещо. Всички доказателства за аминокиселини, останали от времето, когато Марс може да е бил населен, евентуално са заровени на най-малко 2 метра (6,6 фута) подземен.

Това е по този начин, тъй като Марс, с неналичието на магнитно поле и нежната атмосфера, е подложен на доста по-висока доза галактическа радиация на повърхността си, в сравнение с Земята. Ние знаем това и знаем, че галактическата радиация унищожава аминокиселините. Сега, с помощта на пробните данни, ние също знаем, че този развой се прави в доста къси времеви мащаби, от геологична позиция.

„ Нашите резултати демонстрират, че аминокиселините се унищожават от галактическите лъчи в повърхностните скали и реголита на Марс с доста по-бързи темпове от преди, споделя физикът Александър Павлов от Центъра за галактически полети на НАСА, Годард. „ Сегашните задачи на марсоходите доближават до дълбочина към 2 инча (около 5 сантиметра). При тези дълбочини ще са нужни единствено 20 милиона години, с цел да се унищожат изцяло аминокиселините. Добавянето на перхлорати и вода усилва още повече степента на заличаване на аминокиселините. „

Космическата радиация в действителност е голям проблем за проучването на Марс. Средно човек на Земята е изложен на към 0,33 милисиверта галактическа радиация годишно. На Марс тази годишна експозиция може да бъде над 250 милисиверта. Това високоенергийно излъчване, излъчващо се от слънчеви изригвания и енергийни събития като свръхнови, може да проникне в канара, йонизирайки и унищожавайки всички органични молекули, които среща.

Смята се, че в миналото Марс е имал световно магнитно поле и доста по-дебела атмосфера, сходно на Земята. Има също доказателства, че течната вода в миналото е била на повърхността на Марс под формата на океани, реки и езера. Тази композиция от характерности допуска, че Марс може да е бил населен в предишното си.

Един симптом, който може да сочи към обитаемостта на Марс, е съществуването на аминокиселини. Тези органични съединения не са биосигнатури, а едни от най-основните градивни детайли на живота. Аминокиселините се комбинират, с цел да образуват протеини и са открити в галактически скали, като метеорит Рюгу и атмосферата на кометата 67P. Така че те не са финален симптом за живот, само че намирането им на Марс би било още една улика, сочеща за допустима поява на живот там в миналото.

Павлов и неговият екип желаеха да схванат по-добре вероятността за намиране на доказателства за аминокиселини на повърхността на Марс, тъй че те проектираха опит, с цел да тестват издръжливостта на тези съединения. Те смесват аминокиселини с минерални смеси, предопределени да симулират марсианска почва, състояща се от силициев диоксид, хидратиран силициев диоксид или силициев диоксид и перхлорати (соли), и ги запечатват в епруветки, имитиращи марсианската атмосфера, при разнообразни температури, сходни на тези на Марс.

След това екипът облъчва пробите с йонизиращо гама излъчване, с цел да имитира дозата галактическа радиация, предстояща на повърхността на Марс за интервал от към 80 милиона години. Предишни опити единствено взривяваха аминокиселините, без симулаторите на почвата. Това може да е дало неточна дълготрайност на живота на аминокиселините.

„ Нашата работа е първото изцяло изследване, при което разрушаването (радиолизата) на необятен набор от аминокиселини е изследвано при разнообразни фактори, свързани с Марс (температура, водно наличие, обилие на перхлорат) и са съпоставени скоростите на радиолизата “, споделя Павлов. „ Оказва се, че прибавянето на силикати и по-специално силикати с перхлорати доста усилва степента на разрушение на аминокиселините. “

Това значи, че всички аминокиселини на марсианската повърхнина преди към 100 милиона години евентуално са от дълго време изчезнали в нищото. Като се има поради, че повърхността на Марс не е била гостоприемна за живота, какъвто го познаваме, от доста по-дълго време – милиарди години, а не милиони – няколкото сантиметра, до които Curiosity и Perseverance могат да копаят, е малко евентуално да съдържат аминокиселини.

И двата марсохода са разкрили органически материал на Марс, само че защото молекулите може да са създадени от небиологични процеси, те не могат да се одобряват като доказателство за живот. В допълнение, проучванията на екипа демонстрират, че тези молекули може да са били доста изменени след образуването им от йонизиращото излъчване.

Има и други доказателства, които подсказват, че изследователският екип може да се натъкне на нещо. От време на време материал от повърхността на Марс в действителност си проправя път към Земята. Всъщност там даже са открити аминокиселини.

„ Идентифицирахме няколко аминокиселини с права верига в антарктическия марсиански астероид RBT 04262 в астробиологичната аналитична лаборатория в Годард, за които считаме, че произлизат от Марс (а не замърсяване от земната биология), макар че механизмът на формиране на тези аминокиселини в RBT 04262 остава неразбираемо “, споделя астробиологът Дани Главин от NASA Goddard. „ Тъй като метеоритите от Марс нормално се изхвърлят от дълбочини минимум 3,3 фута (1 метър) или повече, допустимо е аминокиселините в RBT 04262 да са били предпазени от галактическа радиация. “

Все отново най-вероятно ще се наложи да изчакаме, до момента в който имаме повече принадлежности за копаене на Марс, с цел да разберем истината.

Изследването е оповестено в Astrobiology.