Изследването на Марс – Космическа надпревара номер две
Астрономите ги назовават „ седемте минути на смут “: смразяващият прозорец, в който галактически транспортен съд би трябвало да прелети 100 км през атмосферата на Марс и надолу към алената повърхнина. При температури от 1000 ° C и изправени пред известни непредсказуеми ветрове, машината би трябвало да забави скоростта си от близо 20 000 км в час до към 3-4 км в час.
Голяма част от работата се прави от специфичен топлинен щит, който смъква скоростта надолу; останалото се прави от свръхзвуков парашут.
Обикновено, единствено след няколко километра, сондата се откъсва от задната част на галактическия кораб; по-късно се насочва към повърхността от дребни ракети, които би трябвало неотложно да се отделят, откакто сондата падне на повърхността, тъй че да не бъде увлечена в кратер. Ако всичко върви по проект, по-късно сондата остава сама, безшумна в съвсем напълно неразучен свят, върху който хората единствено са мечтали да стъпят.
Именно това рисково пътешестване скоро ще извършат две конкурентни сонди, издигнати от Съединени американски щати и Китай. За НАСА значимият ден е в четвъртък, 18 февруари, когато новият роувър, Perseverance (над три-метрово транспортно средство с шест колела, почти колкото размера и тежестта на автомобил Mini), ще дойде в орбитата на планетата и незабавно би трябвало да се спусне на повърхността.
Съперникът от Китай, галактическият транспортен съд Tianwen-1 дойде в орбитата на Марс в сряда – 10 февруари и ще прекара три месеца в картографиране на планетата отдалеко, преди да се спусне на повърхността през май.
Пристигането на Китайската сонда стана единствено един ден откакто сондата „ Надежда “, издигната от Обединените арабски емирства (първа за арабския свят), влезе в орбитата на Марс; за разлика от другите две, тя няма да слезе на повърхността. И трите бяха изстреляни през юли предходната година, когато Земята и Марс бяха в най-близката си точка при пътуването си към слънцето.
Това е миг на съвсем несравнимо неспокойствие за астрономите, които чакат тези три безпилотни задачи да ни научат повече от всеки път за най-близката ни планета; в това число, евентуално най-дълго премисляният въпрос – дали в миналото е имало живот там.
Но наличието на съпернически сонди от двете най-големи сили в света в границите на месеци една от друга, дава старт на това, което историкът от НАСА Род Пайл назовава „ галактическа конкуренция 2 “: нова епоха на геополитическа конкуренция в междупланетните пътувания.
„ Всички сме подготвени да изследваме, с цел да разберем по-добре мястото си във Вселената “, споделя професор Андрю Коутс, заместник-директор на Лабораторията за галактическа просвета „ Мюлард “ в Университетския лицей в Лондон и основен откривател на една от камерите на американската сонда. (работата му е да картографира мистериозната геология на планетата). „ Мисля, че това е движещата мощ на всички тези задачи – само че несъмнено има детайл и на шовинизъм. “
Ако първата галактическа конкуренция е била движена от конкуренцията на Студената война, втората може да се изясни значително с възходящата икономическа мощност на Азия. От 2003 година насам, когато комунистическото му държавно управление изпрати първия си човек в космоса (Ян Лиуей, някогашен водач на Народната освободителна армия), Китай извърши три сполучливи кацания на луната – в това число тази на Chang’e-4 през 2019 година, която стана първата сонда за кацане на далечната страна на Луната. Индия също има упоритости, като започва 109 галактически задачи от 2008 година насам.
Трябва да споменем и трагичният спад в цената на галактическите пътувания през последното десетилетие, което разрешава на разрастващите се стопански системи да получат „ повече потребен товар в космоса за по-малко долари “, съгласно Леонард Дейвид, създател на “Марс: нашето бъдеще на Червената планета “. Всъщност галактическото премеждие стана толкоз налично, че в този момент милиардери като Джеф Безос и Илон Мъск се включиха интензивно в това деяние.
Ако задачата на първата галактическа конкуренция е била кацане на човек на Луната, блестящият трофей на втората конкуренция в последна сметка ще бъде кацането на човек на Марс.
Наречена на римския господ на войната, мистериозната Червена планета очарова хората още откогато е видяна през телескопа от Галилео Галилей през 1610 година Гледката през 19 век на нещо, което наподобява като интелигентно проектирани „ канали “ на повърхността й, провокира цяло потомство фантасти, като Хърбърт Уелс и Люис, които си представяха марсианците като раса от чудовищни фигури или зелени човечета.
Тези хрумвания бяха разсеяни през 1965 година, когато американска сонда стана първата, която съобщи фотоси на планетата от близко. Но даже тези изображения на съвсем красиво запустялата повърхнина на Марс, изпълнена с кратери, с големи каньони, вулкани и сухи езерни корита, единствено добави към нейната прелест.
Много неща може да се объркат; към половината от машините, изстреляни към Марс от 1964 година насам, са аварирали. Малцина схващат това по-добре от доктор Колин Уилсън, физик от Оксфордския университет, който си спомня по какъв начин е седял в къщата на своя свекър на Коледа 2003 година, вечерял и с едно око гледал тв приемника, когато английската сонда „ Бийгъл 2 “ – за която той е построил инструмент за премерване на галактическия вятър – губи контакт със Земята.
След това, през 2016 година, той е в контролната зала на Европейския център за галактически интервенции и следи това да се случва още веднъж, този път с европейския галактически транспортен съд Schiaparelli.
„ Гледахме екран, който показваше скок, подобаващ на радиосигнала “, спомня си той. „ Парашутът беше отсечен доста по-рано от предстоящото – това беше първият сигнал, че нещо не е наред. Сондата отчиташе, че е на повърхността, когато към момента беше 4 км над нея … по-късно падна последните 4 км. Шипът, който гледахме на екрана, просто изчезна. Всички трябваше да намерим проект Б. “
Но в случай че марсианските задачи съумеят, научните награди могат да бъдат феноменални. Основната цел на американската сонда е да откри това, което от епохи се изплъзва на учените: доказателство за живот на Червената планета. Сондата ще пробие към 6 см в скалистата повърхност; някои скали ще бъдат оценени на борда за доказателства за историческия живот, а други ще бъдат събрани за връщане на Земята в края на това десетилетие. Сондата също по този начин ще мери вятъра и праха и ще се трансформира в първата сонда за изстрелване на хеликоптер от повърхността на планетата – всичко това е потребно за разбирането дали климатът на Марс в миналото е бил удобен за живот, както и разбирането за климатологията тук на Земята.
Американският роувър също ще се опита да направи О2 от въздуха, като в случай че успее, ще направи крачка към вероятно изстрелване на ракета от марсианската повърхнина – нужда, когато един ден се опитаме да транспортираме хора до Марс и по-късно да ги върнем на Земята.
Китай е по-скрит във връзка с задачите на личната си сонда, само че се знае, че Tianwen-1 ще търси съществуването на лед в басейна на Utopia Planitia, който бъдещите човешки колонисти биха могли да употребяват като вода.
Колкото и значими да са научните цели сложени при тази галактическа конкуренция, при нея има и геополитически детайл. „ Китай е на дълъг поход, с цел да се утвърди като водеща галактическа нация “, споделя Дейвид. „ Те скоро ще стартират да построяват своя лична галактическа станция в орбитата на Земята. Те не престават напред по стратегия за проучване на Луната. “ Някои западни анализатори считат, че крайната цел на Китай е да сътвори лунна база, която да употребява богатите запаси на Луната.
А американските военни стават все по-загрижени за тайните упоритости на Китай. Лойд Остин, новият министър на защитата на президента Байдън, прикани предишния месец Америка да одобри „ лазерен фокус “ върху запазването на военния си растеж над Китай, в това число опцията за създаване на „ галактически платформи “. Това става две години откакто Доналд Тръмп започва американските военно-космически сили.
„ Виждаме, че водещата военна тактика се реалокира от качествата за военни дейности в океана, по суша или във въздуха, – към Луната и даже в космоса “, споделя Дейвид.
Но астрономите желаят да разсеят концепцията, че навлизаме в нова епоха на Междузвездни войни. Коутс показва, че е имало огромно научно съдействие сред американските, китайските и ОАЕ екипите, участващи в задачите тази седмица, посредством Консултативната група по програмата за проучване на Марс.
„ Да има разнообразни задачи, изстрелващи се към Марс по време на пандемия – мисля, че има нещо в действителност вдъхновяващо в това. Ще се опитаме да отговорим на огромни въпроси за човечеството. „
По време на интервал на такива компликации на нашата планета, счита той, ние би трябвало да сме признателни за нещо, което ни подтиква да гледаме към звездите.
