Може ли да има живот в океана на Плутон?
Скрит под ледената повърхнина на планетата джудже Плутон, би трябвало да се крие океан. Неговият състав консистенция не могат да се съпоставят с това, което ни е познато на Земята. Астробиолозите спекулират по тематиката, дали в океана на Плутон може да бъде открита извънземна форма на живот.
Професор Уилиям МакКинън от Университета Вашингтон в Сейнт Луис и помощник на НАСА по задачата Нови Хоризонти (New Horizons), която през лятото на 2015 година мина около Плутон и сега извършва други задачи в Кайперовия пояс, твърди, че компютърни модели и топографски данни сочат, че скритият океан на Плутон се простира на 950 км, а дълбочината му е повече от 80 км. Екипът на МакКинън е стигнал до заключението, че океанът, който се намира под сърцевидния район Спутник Планиция (Sputnik Planitia), е мощно обогатен с амоняк и има консистенция сходна на сироп.
Сондата Нови Хоризонти дефинира амоняка като една от главните съставни елементи на най-голямата луна на Плутон – Харон, както и на различен, по-малък спътник на планетата. „ Затова с огромна доза възможност може да се чака същото и навътре в Плутон “, счита МакКинън. Там, по думите му се намира доста мразовит, солен и богат на амоняк океан. „ По земните стандарти сходен океан не би бил допустима среда за живот на бактерии, риби или други познати ни форми на живот. Но сходно на метановите морета на Титан (луна на Сатурн), за Плутон също седи въпросът, дали няма напълно нови, екзотични форми на живот. “
Ако съществуването на океан на Плутон се удостовери, това би направило евентуално съществуването на многочислени сходни океани и на други тела от Кайперовия пояс, които е допустимо да съхраняват някакви форми на живот.
Животът може да толерира доста необикновени условия: мощни концентрации на сол, рискови студове и горещини. Все отново е противоречиво, дали сходни концентрации на амоняк, каквито са нужни, с цел да поддържат океана на Плутон в течно положение, могат да бъдат преодолени.
Амонякът е съвършено средство за предотвратяване от заледяване. На Земята служи на някои микроорганизми за производството на ДНК и протеини.
МакКинън допуска, че живот в океана на Плутон ще бъде открит – най-вероятно във формата на примитивни микроорганизми или предклетъчни.
Досегашните проучвания са като цяло сполучливи, само че за момента няма никакви директни доказателства. Когато се удостовери изрично съществуването на океан, ще са нужни още наблюдения и изследвания, както и бъдещи задачи до Плутон. Това задължава идващите генерации да продължат там, където Нови Хоризонти спря, счита ученият.
