Звярът от Жеводан, който тормози жени и деца
Първата жертва на чудовището е Жана Булет, 14-годишно момиче, което пасе овцете си. Смъртта й е последвана от други, съвсем извънредно дами и деца. През цялата 1764 година жестоките офанзиви – жертвите са с раздрани гърла или откъснати глави – раздрусват Франция. Насилието е толкоз шокиращо, че новината за него пътува от провинцията чак до кралския замък във Версай. Какъв е този звяр от Жеводан и кой би могъл да спре терора?
Жеводани, район в Южна Франция, е също толкоз мистериозен, колкото и чудовището. „ Той имаше репутацията на отдалечено и изолирано място, където силите на природата не бяха изцяло опитомени, където горите в действителност бяха омагьосани “, споделя Джей Смит, историк и създател на „ Monsters of the Gévaudan: The Making of a Beast. „ Увлекателно е, мощно е, ужасно е, възвишено е. “
То е идеалното място за основаването на хорър приказка с присъединяване на някакво свръхестествено творение. Но за жителите му действителността е по-брутална от всяка книга. За три години звярът взима близо 300 жертви, а историите за него продължава дълго след 18 век.
Франция през 1764 година е в окаяно положение. Седемгодишната война е завършила година по-рано като страната претърпява многочислени провали от британците и прусите. Кралят, Луи XV, също е изгубил по-голямата част от задграничните територии на своята страна, в това число Канада. Икономическата обстановка е тежка и страната е в хаос. Така, макар касапницата, която животното прави, то послужи и като един повсеместен зложелател на нация, която има и желае да се доказва; страна, нуждаеща се от идея, зад която да се сплоти.
Звярът и неговите жертви може би щяха да останат незабелязани, в случай че не е процъфтяващата преса. Тъй като политическите вести са цензурирани най-много от краля, вестниците би трябвало да се извърнат към други източници на информация и развлечения. Франсоа Моренас, създател и редактор на Courrier d’Avignon, употребява нов вид репортажи, наречени „ разнообразни обстоятелства “ – истории за ежедневни произшествия в дребни села. По-конкретно неговият репортаж трансформира звяра от местен проблем в национална тематика.
С повишаването броя на жертвите през 1764 година локалните чиновници и аристократите подхващат дейности. Етиен Лафон, пратеник на държавното управление, и капитан Жан Батист Дюамел, лидер на локалната пехота, провеждат първата съгласувана офанзива. В един миг броят на доброволците набъбна до 30 000 мъже. Дюамел ги провежда по боен модел, залага отровена примамка и даже има някои бойци, облечени като селски дами с вяра да привлекат звяра. Възнаграждението за убийството на звяра се равнява на годишна заплата на служащите.
За мъже като Дюамел ловът е метод да възвърне достойнството си след войната. А пресата издава доста трагични истории от дамите и децата, които са оживели от офанзивите, наблягайки добродетелта на селянина.
След това е Мари-Жана Валет, която е нападната на 11 август 1765 година и съумява да се отбрани и даже да нарани звяра – по този начин си печели купата „ Девата на Жеводан “. Днес има скулптура в нейна чест в село Аверс в Южна Франция.
Хората може би съумяват да се защитят, само че формалните ловни дружинки нямат подобен триумф. През февруари 1765 година татко и наследник ловци от Нормандия, пътува до Жеводан, с цел да отстрани звяра – Жан-Чарлз, бащата, се хвали, че към този момент е умъртвил 1200 вълка. По информация хищникът наподобява като вълк, само че никой не е сигурен в това. „ Той е доста по-голям от вълк “, се споделя в ранен отчет. „ Има зурла, наподобяваща на телешка и доста дълга четина, както на хиена. “
Отново и още веднъж ловците не съумяват. Накрая кралят изпраща личния си телохранител, Франсоа Антоан, който дружно със сина си и отряд от мъже, през септември 1765 година съумява да убие огромен вълк. Той изпраща тялото до съда във Версай и получава премия от Луи XV, както и приема благодарността на селяните
Още 18 месеца нещо продължава да дебне жителите на Жеводан, като в този интервал има 30 – 35 смъртни случая. Кралят, вярвайки, че звярът към този момент е погубен, не предлага помощ.
Краят на зверствата обаче не съумява да отговори на огромния въпрос: Какъв е този звяр? И на този въпрос в никакъв случай не се дава отговор.
