Новият ровър Пърсивиърънс каца на Марс тази седмица
Очаква се цялата задачата дружно с изстрелването на ровъра да костват към 2,1 милиарда щатски $. Предшественикът на задачата, Научната лаборатория на Марс, коства общо 2,5 милиарда щатски $. Хубавото е, че съществуването на аварийни елементи прави новия ровър малко по-достъпен. Стартовият прозорец, когато позициите на Земята и Марс бяха оптимални за пътешестване до планетата, се отвори на 17 юли 2020 година и продължи до 15 август 2020 година Ракетата с ровъра е изстреляна на 30 юли 2020 година в 11:50 UTC, а ровърът се очаква да кацне на Марс на 18 февруари 2021 година в 20:30 UTC, с планувана повърхностна задача от най-малко една марсова година (668 сола или 687 земни дни).
Преди кацането, научният екип от друга задача на НАСА, InSight, разгласи, че ще се опита да открие последователността на нахлуване, слизане и кацане на задачата Марс 2020, като употребява сеизмометрите на InSight. Въпреки че са на повече от 3400 км от мястото за кацане на Марс, екипът уточни, че съществува опция инструментите на InSight да бъдат задоволително чувствителни, с цел да уловят хиперзвуковото влияние на устройствата за балансиране на Марс 2020 с повърхността на планетата.
Мисията ще изследва кратера Jezero, за който учените допускат, че е бил надълбоко 250 м. езеро преди към 3,9 милиарда до 3,5 милиарда години. Днес Jezero разполага с видна делта на река, където водата, протичала през нея, е отсрочила доста утайки през еоните, което е „ изключително подходящо за опазване на биоподписи “. Утайките в делтата евентуално включват карбонати и хидратиран силициев диоксид, за които е известно, че съхраняват микроскопични вкаменелости на Земята в продължение на милиарди години. Преди избора на Jezero, осем препоръчани места за кацане на задачата бяха в развой на разискване до септември 2015 година
Очаква се ровъра заедно с пробите да тръгне към вкъщи през 2026 година Кацането и наземните интервенции на „ фетровъра “ ще се правят при започване на 2029 година Най-ранното връщане на Земята се планува за 2031 година
Мисията е част от Програмата за проучване на Марс на НАСА. Екипът в началото предлага марсоходът да събере и опакова до 31 проби от скални ядра и почва на повърхността и да ги остави за по-късна задача, която да ги върне за финален разбор на Земята. През 2015 година те уголемяват концепцията, планирайки да се съберат още повече проби и да разпределят епруветките на дребни купчини или тайници по повърхността на Марс.
През септември 2013 година НАСА пуска формален вик към откривателите да предложат и разработят нужните принадлежности, в това число и системата за събиране на проби. Научните принадлежности за задачата са определени през юли 2014 година след открит конкурс, учреден на научните цели, сложени една година по-рано. Данните, събрани от инструментите на марсохода, ще дадат подтекста, нужен за обстоен разбор на върнатите проби. Председателят на екипа споделя, че НАСА не допуска, че живот е съществувал в миналото на Марс, само че поради неотдавнашните открития на марсохода Кюриосити, живот на Марс въпреки всичко наподобява вероятен.
Марсоходът Пърсивиърънс ще изследва място, което евентуално е било населявано от възможните форми на живот на планетата. Той ще търси признаци от живот, ще остави настрани възвръщаем кеш с най-интересните проби от скалите и почвата и ще показва технология, нужна за бъдещото човешко и роботизирано проучване на Марс. Ключово условие на задачата е, че тя би трябвало да помогне за подготовката на НАСА за по-дългосрочната задача за връщане на проби от Марс и възможна задача с екипаж. Марсоходът ще направи измервания и софтуерни демонстрации, с цел да помогне на дизайнерите на бъдеща човешка експедиция да схванат всички рискове, които може да породи марсианския прахуляк, и ще тества технологията за произвеждане на малко количество чист О2 (O2) от атмосферния въглероден диоксид (CO2) на алената планета.
Подобрената технология за точно кацане, която покачва научната стойност на роботизираните задачи, също ще бъде от решаващо значение за вероятно човешко проучване на повърхността. Мисията също по този начин ще се опита да разпознава подпочвените води, да усъвършенства още техниките за кацане и да характеризира времето, праха и други евентуални условия на околната среда, които биха могли да обиден бъдещите астронавти, живеещи и работещи на Марс.
Основно условие за задачата на този марсоход е, че той би трябвало да помогне за подготовката на НАСА за акцията му за връщане на проби от Марс, която е нужна преди да се реализира задача с екипаж. Такива старания ще изискват три спомагателни транспортни средства: орбитален уред, ровър за добиване и двустепенно транспортно средство за излитане от Марс с твърдо гориво. Между 20 и 30 проби ще бъдат събрани и кеширани в дребни тръби от марсохода Пърсивиърънс, и ще бъдат оставени на повърхността на Марс за допустимо по-късно прибиране от НАСА. Друг ровър ще събере кешовете на пробите и ще ги достави до двуетапното транспортно средство. През юли 2018 година НАСА подписва контракт с Airbus за правене на концептуално устройство, което да вземе пробите.
