Звезден прах от древна свръхнова откриха в Антарктика
Космически прахуляк, открит в снега на Антарктида, евентуално е част от далечна свръхнова обособен преди милиони години. Междузвездното пътешестване на праха в последна сметка е донесло материала на Земята, където учените откриха античните прашинки.
Този прахуляк се откроява, тъй като съдържа стоманен изотоп, наименуван желязо-60, който нормално се отделя от свръхнови, само че е доста необичаен на Земята. (Изотопите са версии на детайли, които се разграничават по броя на неутроните в техните атоми.)
В търсенето на галактически прахуляк учените са анализирали повече от 500 кг лекомислен сняг, който са събрали от регион на Антарктида с огромна надморска височина, покрай немската станция Конен. На това място снегът е най-вече без замърсяване от земния прахуляк, оповестяват откривателите в ново изследване.
След това проверяващите са изпратили към момента замръзналия сняг в лаборатория в Мюнхен, където той е стопен и филтриран, с цел да се изолират прахови частици, които могат да съдържат следи от материал от космоса. Когато учените изследвали отделения прахуляк благодарение на ускорителен масспектрометър, те разкрили рeдкия изотоп желязо-60 – светиня на антична свръхнова.
Космосът е прашно място, богато на частици, отделени от свръхнови и от планети, метеорити и комети. В момента нашата Слънчева система минава през огромен облак галактически прахуляк, прочут като Местния междузвезден облак (LIC), а частиците от този облак, открити на Земята, биха могли да разкрият доста за това по какъв начин нашето слънце и неговите планети взаимодействат с галактическия прахуляк.
За да схванат дали галактическият прахуляк идва от далечна свръхнова, учените първо би трябвало да изключат неговия генезис от нашата слънчева система. Космическият прахуляк, изхвърлен от планети и други тела, може да задържи желязо-60, само че излагането на галактическа радиация също основава различен изотоп: манган-53. Учените съпоставят съотношенията на желязо-60 и манган-53 в зърната прахуляк от Антарктида, като откриват, че количеството на манган е доста по-ниско, в сравнение с би било, в случай че прахът е локален.
Все отново, по какъв начин учените схващат, че желязото-60 в снега на Антарктида не произлиза от Земята? Може да е имало желязо-60 на нашата планета още в ранната й детска възраст, само че целият този необичаен изотоп от дълго време се е разпаднал на Земята, пишат откривателите. Тестовете с нуклеарни бомби да вземем за пример, биха могли да основат и разпилян желязо-60 по цялата планета, само че изчисленията демонстрират, че количеството на изотопа, създадено от такива проби, би било доста по-ниско от количеството желязо-60, намерено в снега на Антарктида.
Желязо-60 в действителност се създава в нуклеарни реактори. Въпреки това, количеството изотоп, което реагира в реакторите, е „ нищожно “ и се лимитира единствено до реакторите, където е направено, споделят учените. Към днешна дата даже съществени нуклеарни повреди, като злополуката на атомната електроцентрала Фукушима Даичи през 2011 година, не вкараха желязо-60 в околната среда в измерими количества, съгласно създателите на изследването.
Преди това желязо-60 на Земята е било намерено единствено в антични дълбочинни залежи или в скали, формирани в космоса, „ като астероиди или на Луната “, пишат учените в списанието Physical Review Letters.
„ Като изключваме земните и космогенни източници [оформени от галактическите лъчи], заключаваме, че за първи път открихме желязо-60 с междузвезден генезис в Антарктида “, пишат откривателите.
