Аеродром 5 – самолетът, който за малко да изпревари Братята Райт
Корабът плава в плитчините на река Потомак от подветрената страна на остров Чопавамсик, тъкмо до Куантико, Вирджиния. На пръв взор може да се сбърка с плаващ дом – като се изключи огромното скеле, което стърчи от горната част на надстройката.
Още по-необичайно в оня спокоен пролетен ден, преди 125 години, е това, което виси на страховитата рамка – дълъг съвсем 4 метра уред от дърво и железни тръби, който има два комплекта дълги покрити с коприна крила начело и откъм гърба. С тегло към 11 кг, апаратът включва и дребен парен мотор и две перки с покритие от плат.
Този ден, 6 май 1896 година, ще стане исторически, когато апарата – летяща машина, известна като Аеродром № 5 – се започва и по-късно се изстреля от катапулт с пружина. Аеродромът излетява и пътува в продължение на 90 секунди към 1006 метра в спирална траектория без изпитание и по-късно леко каца в реката.
Третият секретар на института Смитсониън, Самюел Пиърпонт Лангли, астроном, който също обича да изобретява всякакви неща, е на борда на лодката. Неговото крилато откритие преди малко беше предписание първия сполучлив полет в света на непилотираните, задвижвани от мотори, по-тежки от въздуха летателни съдове със обилни размери.
Този ден с Ленгли е и неговият другар Александър Греъм Бел, изобретателят на телефона, който гледа учуден. По-късно Бел написа за това, по какъв начин Аеродром № 5, който понастоящем се съхранява в сбирките на Националния музей на въздуха и космоса на Смитсониън във Вашингтон, се движи със „ забележителна непоклатимост “, до момента в който е във въздуха. Думите на Бел разказват историческия миг по този начин:
Светът с право си спомня, че през 1903 година братята Райт реализират човешки полет при Кити Хоук в Северна Каролина. „ Аеродром 5 на Лангли не беше удобен и не беше някакъв работещ първообраз за нито една същинска летяща машина “, споделя Питър Якаб, старши организатор в музея. Но значително забравеният непилотиран полет, който се провежда 7 години преди Кити Хоук в действителност реалокира моторизирания полет от чертожната дъска в действителност.
Лангли
Лангли е прочут физик, който основава Смитсонската астрофизична обсерватория, която през днешния ден се намира в Кеймбридж, Масачузетс. Той построява телескоп и записва точните придвижвания на извънземни тела, с цел да сътвори прецизен времеви стандарт, в това число часови зони. Известна като системата за време Алегени, тази разработка открива вярното време, което се изпраща два пъти на ден по телеграфни проводници и разрешава на влаковете да се движат по график – забележителен проблем в дните преди стандартизираното отчитане на времето.
„ Истинските достижения на Лангли в научните проучвания са в астрономията “, споделя Якаб. „ Той е приключил доста забележителна работа в региона на слънчевите петна и слънчевите проучвания. “
Лангли също има и нестихващо любознание към авиацията. Той е обхванат от опцията хората да летят, откакто посещава лекция по тематиката през 1886 година и стартира да опитва с разнообразни модели. Интересът му, до момента в който служи като секретар на Смитсониън – нещо като всекидневен основен академик на Съединените щати по това време – подтиква и други да проверяват в допълнение новата област на аеронавтиката.
Стандартизираните часови зони, които употребяваме и до през днешния ден
„ Тогава към момента е интервал, в който хората не считат, че полетът е вероятен “, споделя Якаб. „ Ако през 90-те години на 19 век бяхте младеж, който обмисля инженерна кариера, полетът не е тъкмо региона, в която бихте отишли. Тя не е вземана на съществено от доста хора. Фактът, че някой като Лангли стартира да учи полета, вдухва доверие в региона. “
Лангли реализира прочут триумф с дребни модели самолети и организира аеродинамични проучвания с огромен уред, който сам проектира. Той усилва размера на своите прототипи и стартира да създава дребни мотори, които да ги задвижват. Първите му опити за непилотиран полет с мотор, в известна степен предстоящо, се провалят. След като Аеродром 5 приключва двата си сполучливи полета, Ленгли стартира да се хвали, че ще бъде първият, осъществил полет с човек в самолета. Шест месеца по-късно той повтаря триумфа си с по-нов подобрен Аеродром 6.
Дизайнът му обаче по своята същина е неправилен, уви. Докато бе направил известни стъпки в разбирането за покачване, двигателна сила и плъзгане, той не съумява да разбере, че моделите му, уголемени да включват човек и по-голям мотор, са градивно и аеродинамично несъстоятелни и не са способни за полет.
„ Лангли има тази фундаментално неправилна визия за връзката сред аеродинамиката и мощността “, споделя Якаб. „ Той създава Закона на Ленгли, който в общи линии споделя, че колкото по-бързо летиш, толкоз по-малко плъзгане има. Той има вяра, че колкото по-бързо ще се движите, толкоз по-малко сила ви би трябвало. Колкото и необичайно да ни звучи това през днешния ден, по този начин наподобява му сочат неговите данни. “
Секретарят на Смитсониън също не осъзнава, че се нуждае от по-добра система за ръководство за водача, която да насочва самолета по време на полет. Опашката се движи единствено отвесно, което обезпечава най-малък надолнище, до момента в който кормилото е ситуирано в центъра на фюзелажа, което предлага дребен аеродинамичен резултат. Лангли също по този начин пресмята неверно стресовите фактори при построяването на доста по-голям аероплан.
„ Той не разбра, че полетните натоварвания върху структурата се усилват много повече, когато увеличавате размера на летателния съд “, споделя Якаб. „ За да построи аероплан в цялостен размер, Ленгли просто мащабира по-малките модели. Ако се опитате да употребявате същия градивен дизайн за нещо четири пъти по-голямо, той няма да издържи – и тъкмо това се случва. “
Лангли започва да основава по-големи прототипи в подготовка за тестови полети. Министерството на войната на Съединени американски щати прояви интерес и му дава 50 000 $ безплатни средства за финансиране на плана. Лангли намира и младия академик Чарлз М. Манли, който е повече от податлив да ръководи самолета в събитие, което двамата се надяват да бъде първият човешки полет.
На 7 октомври 1903 година пълномащабният аероплан, наименуван Големият аеродром, е претрупан на плавателния съд на река Потомак, близо до днешното въздушно оборудване на морската пехота Куантико, и е подготвен за политане. С кореспонденти и фотографи в близост, се дава знак за начало на Големият аеродром – след което той бързо се срутва и падна във водата. Втори опит на 8 декември дава същия резултат. По-малко от 10 дни по-късно братята Райт влязат в историята – с Орвил в самолета, до момента в който Уилбър засилва Райт Флайър в първия му полет.
