Новата европейска ракета Ариана 6 се отправя към космодрума Куру за първите си комплексни изпитания
Все още следва да разберем какво ще е развиването на остарелия европейски галактически бранш. Тук е правилно да припомня, че допреди 15 години позицията на Арианаспейс на сателитния пазар бе доста положително. Към 2005 година главно съветски ракети извозваха спътници, включително западни такива до близкия космос, до момента в който мощната американска ракета “Делта 4 ”, въпреки и извънредно надеждна и за разлика от “Атлас 5 ” употребяваща напълно американски мотори, бе комерсиален неуспех. Не същото можеше да се каже за остарялата и до момента употребена ракета “Ариана 5 ” – за времето си тя бе единственият притежател, който можеше да изведе по едно и също време два тежки комерсиални информационни спътника до геосинхронна орбита (източник: Dinerman, TSR, 2005).
Сега ситуацията е радикално друго – несъмнено, поради появяването на Илон Мъск и неговата компания СпейсЕкс. Още през 2019 година френското издание Cour des comptes разкритикува Арианаспейс като прекомерно неуверена компания, незадоволително новаторска и разчитаща най-вече на обичайни технологии. В интерес на истината компанията се старае да смъкне цената на услугата – “Ариана 6 ” е усъвършенствана да лети по-бързо и за по-ниска сума в съпоставяне с “Ариана 5 ”. За тази цел се разчита на съставни елементи, които са по-евтини спрямо предходните поради потреблението на по-достъпни материали и по-малко работна ръка. Но всеки би се досетил каква е базисната разлика сред “Ариана 6 ” и американската “Фалкън 9 ” – тя не е замислена да е възвръщаема и заради това новата европейска ракета не е в положение да конкурира Щатите (източник: Ars Technica, 2009).
Въпреки всичко “Ариана 6 ” е стратегически значима, с цел да може Европа да разполага с независим от Съединени американски щати и Русия достъп до космоса. Европейските страни – членки на Европейската галактическа организация (ЕКА) са отдадени да употребяват новата ракета за личните си потребности, без значение от това по какъв начин тя се нарежда на пазара, като годишно би трябвало да има четири полета на “Ариана 6 ”. Страните също по този начин се ангажират да качват дребните си спътници на лекотоварната европейска ракета “Вега-С ”, която ще стартира да лети през тази година (източник: ЕКА).
Така че “Ариана 6 ” ще я бъде. Ето най-важното, което следва да знаете за ракетата: тя се състои от две съществени степени, работещи с течен водород и течен О2 (т.е. екологично чиста е). Първата степен има усъвършенстван мотор “Вулкан ”, който и до момента се употребява на “Ариана 5 ”, до момента в който за втората степен е основан нов ракетен мотор “Винчи ”. “Ариана 6 ” ще лети в две конфигурации – “62 ” или “64 ” според дали ще има два или четири спомагателни твърдогоривни ускорителя. Общата товароподемност на “Ариана 6 ” във вид “62 ” е 10 тона до ниска околоземна орбита, а във вид “64 ” – 21 тона до ниска околоземна орбита.
В началото на януари Арианаспейс разгласи, че първата “Ариана 6 ” към този момент се е отправила към космодрума Куру във Френска Гвиана за началото на комплексните си тествания. Първоначално първата степен беше съединена в Ле Мюро и впоследствие бе извозена до пристанището Льо Авър. След натоварването ѝ на кораба той отплава към Бремен, с цел да бъде качена на него и втората степен. След това дългото странствуване към Куру можеше да стартира.
Когато степените дойдат на космодрума, те ще бъдат интегрирани хоризонтално в новата сграда за сглобяване, особено предопределена за “Ариана 6 ”. Впоследствие ракетата ще бъде приведена във отвесно състояние и инсталирана към мобилна рампа, преди да бъдат прикачени твърдогоривните ускорители. За потребността на тестванията тези ускорители няма да бъдат запалвани – затова ще бъдат запълнени с неподвижен материал.
Тази първа “Ариана 6 ” няма да лети, само че главната степен ще премине през статични огневи тествания, като моторът “Вулкан ” ще бъде запалван неколкократно.
Стига да няма непредвидени отлагания, тестванията ще стартират през април. Арианаспейс към момента се надява, че първата подготвена за полет ракета ще може да бъде изстреляна през втората половина на календарната година. Но дали това ще се случи, зависи от резултатите от тестванията. Засега цялото внимание е ориентирано към тестовия модел на “Ариана 6 ” и стискаме палци всичко да мине наред.
Бъдещето на европейската космонавтиката зависи от това.
