Трагичният маскарад, който вдъхнови Едгар Алън По
През март 1849 година Едгар Алън По разгласява роман с една от най-мрачните развръзки в цялото си творчество. Наречен „ Подскок-Жабок “, в него се споделя за едноименния велможа шут, който търпи многократни унижения от афектирания крал и неговите министри, преди най-сетне да си отмъсти. Подобно на други произведения на великия занаятчия на ужасите, тя може би е въодушевена от същински събития – в този случай от един изключително ужасяващ миг във Франция през XIV век.
В описа и Подскок-Жабок, и Трипета (която танцува доста хубаво) са джуджета, откраднати от родните им страни и донесени като подарък за краля от един от неговите генерали. Подскок е разказан като човек с увреждане, което го кара „ да пристъпя единствено с нещо почти наподобяващо походка – почти нещо приблизително сред подскок и спазъм “. Принуден да бъде велможа шут, той става цел на подигравките на краля и до момента в който търпи съвсем непрекъснати унижения, се сближава с Трипета, чийто статут в двора не е доста по-добър.
Един ден кралят желае маскарад и когато вечерта наближава, той пита Жабок какво да облече. След сцената, в която той и Трипета още веднъж са измъчвани, шутът вижда идеалната опция за възмездие. Той предлага на монарха и министрите му да се облекат като избягали орангутани, оковани във вериги, което той дефинира като „ една превъзходна и занимателна идея… една от шегите в моята родина… смешка, която доста постоянно разиграваме между тях при нашите маскаради “. Кралят и министрите харесват концепцията да плашат гостите си, изключително дамите. Шутът деликатно приготвя костюмите им, като напоява компактно прилепналата тъкан с катран и напластява от горната страна лен, с цел да прилича козината на зверовете.
Вечерта на маскарада мъжете влизат в специфичните си костюми малко след среднощ. Гостите са съответно уплашени и измежду глъчката Подскок-Жабок закача веригата, която обкръжава групата, към една висяща от тавана верига, която нормално държи полилея. Докато мъжете висят във въздуха, той приближава с факла в ръка до телата им като се преструва пред тълпата, че се пробва да разбере кои в действителност са маскираните мъже. Ленът и катранът се възпламеняват бързо и благородниците изгарят до гибел. „ Осемте натрупа се люлееха на веригите – зловонна, почерняла, отвратителна и неразличима маса. “
Ужасяващата сцена евентуално е въодушевена от Bal des Ardents – безусловно „ Балът на горящите “. Той се случва по време на ръководството на Шарл VI Обичаният (Франция, 1380-1422 г.), по-късно откакто развива психическо заболяване, прочут и като Шарл Лудият. Периодите на заболяването му са добре документирани от актуалните хронисти, които описват, че той тича из замъка си и вие като вълк, не разпознава личната си брачна половинка и деца и не разрешава на всеки да го допира, тъй като счита, че е изработен от стъкло. След първия му припадък през 1392 година, когато в делириум убива няколко рицари, лекарят му предписва „ занимания, отдих, спорт и развлечения “.
Междувременно кралският съвет е следен от брат му Луи I Анжуйски и чичо му херцогът на Бургундия – и двамата прицелени в трона. В този миг е и средата на Стогодишната война и Англия се преглежда като сериозна опасност за националната непоклатимост. Въпреки размириците, на 28 януари 1393 година брачната половинка на Шарл, кралица Изабела Баварска, провежда бал в кралския замък в Сен Пол, с цел да отпразнува третия брак на Катрин дьо Фаставерен, едно от 12-те ѝ деца. Планът е да се забавлява и кралят, както е предписал кралският доктор. Един от гостите, рицарят сър Югонин дьо Гизай, предлага група благородници да се облекат като „ диви хора “ или „ горски диваци “ – митични същества, свързани с природата и езическите вярвания. Кралят толкоз харесал концепцията, че решил да се включи като един от маскираните.
Шестимата благородници носели облекла от лен, покрити със смола и залепени кичури лен, тъй че изглеждали „ обрасли с косми от върха на главата до стъпалата “, съгласно актуалния историк Жан Фроасар. Едгар резервира тези елементи в „ Подскок-Жабок “, въпреки че героите му не са облечени като диви хора, а като орангутани.
За разлика от измисления си сътрудник, Чарлз VI е наясно, че костюмите са мощно запалими, по тази причина подрежда на всички факлоносци да стоят вън от стаята. Когато групата влиза в балната зала, петима от дивите мъже са приковани един към друг; единствено кралят беше свободен. Мъжете евентуално са унижавали младоженците, като са викали и танцували; някои историци считат, че дивият танц е бил шаривари – обичаен национален обред, който цели да посрами младоженците при „ нередовни “ бракове (като вдовица, която се омъжва за трети път, лейди Катрин би била цел.)
Но липсва един значим посетител: братът на краля, Луи I. Той идва със забавяне като носи лична факла, и се причисли към танца. Точната поредност на събитията не е ясна, само че не след дълго факлата му подпалва един от костюмите на дивите мъже и огънят се популяризира бързо. Двама от рицарите изгарят пред очите на гостите, а други двама почиват в мъка дни по-късно. Придворният летописец Мишел Пинтоан, прочут като Монаха от Сен Дени, разказва „ пламтящите гениталии на танцьорите, които паднаха на пода … и пуснаха бликам кръв “.
Само двама от дивите мъже оцеляват. Единият от тях, на име Нантоюле, реагира на пламъците, като се хвърля във варел с вода, което му икономисало ужасната гибел. Другият е самият кралят. Той е избавен от херцогинята на Бери, която употребява роклята си, с цел да угаси костюма му, преди да стане прекомерно късно.
Събитието раздрусва френското общество. То е възприето като връх на придворния упадък, което провокира отвращение и по-нататъшни безредици. Фактът, че кралят взе участие в това екстравагантно развлечение и че животът му е избавен единствено по случайност, е още едно доказателство, че той е несъответствуващ за престола.
Междувременно ролята на Луи в нещастието става обект на полемики. Повечето летописци упрекват младостта и безразсъдството му за ужасния инцидент; някои допускат, че става дума за смешка за „ заплашване на дамите “, която излиза отвън надзор.
Макар да наподобява, че събитията на Балът на горящите не са планувано закононарушение, братът на краля би трябвало да се е чувствал виновен за съдбовния случай, защото скоро по-късно основава параклис в манастира на Селестините, надявайки се, че това ще компенсира за действието му и ще върне мястото му в парадайса. Това обаче не го избавя от принудителен край: през 1407 година Луи е погубен по заповед на своя братовчед и скорошен политически противник херцога на Бургундия, което провокира революция, която разделя Франция за десетилетия. Херцогът на Бургундия оправдава убийството, като упреква Луи, че е употребявал магьосничество и окултизъм, с цел да се опита да убие краля няколко пъти – един от тях, както твърди, е по време на Бала.
Независимо от истината, ужасът от събитието се придвижва през вековете, с цел да въодушеви едно от най-мрачните творби на По. Което приключва със запаметяващата се последна имитация на основния си воин: „ А пък аз, аз съм просто Подскок-Жабок, смешникът… и това е последната ми хумореска. “
