Как Източноиндийската компания се превърна от търговска фирмичка във владетел на 2/3 от Индия
През 1600 година група лондонски търговци, водени от сър Томас Смит, подават молба към кралица Елизабет I да им даде кралска харта за търговия със страните от източното полукълбо. И по този начин, „ Почетната компания на търговците на Лондон, търгуваща с Източна Индия “ – или Източноиндийската компания, както става известна – е учредена. Малцина биха могли да предскажат сеизмичните промени в динамичността на световната търговия, които ще последват, нито че 258 години по-късно тази компания ще съобщи контрола върху цялостен субконтинент на английската корона. Как тази компания завоюва и затвърждава своята мощност и облага?
По същото време, когато Елизабет I подписва Източноиндийската компания (EIC) през 1600 година, нейният сътрудник в Индия – императорът на моголите Моголската империя Акбар – ръководи империя от съвсем 2 милиона квадратни километра, разпростряла се от Северен Афганистан на северозапад до платото Декан в централната част на Индия на юг и Асамските Хималаи на североизток. До 1600 година империята на моголите (основана от дядото на Акбар, Бабур, през 1526 г.) навършва пълноправие и стартира период на мощна централизирана власт, военно владичество и културна работливост, които ще бележат ръководството на „ Великите моголи “. Техният кралския двор има благосъстояние и величие, което може да засенчи всичко, което Европа е в състояние да покаже и сътвори по това време, до момента в който продуктите на Индия и тези на нейните занаятчии не стават мечтани по целия свят.
Когато Източноиндийската компания за първи път посещава двора на моголите при започване на 17 век, пратениците й се пробват да договарят удобни търговски връзки с наследника на Акбар, император Джехангир. Първоначално компанията възнамерява да се опита да си пробие път на доходоносните пазари на подправки в Югоизточна Азия, само че открива, че тази търговия към този момент е доминирана от холандците. След като през 1623 година търговците на EIC са избити в Амбойна (днешна Индонезия), компанията от ден на ден насочва вниманието си към Индия.
С позволение на император Джехангир те стартират да строят дребни бази или заводи на източните и западните крайбрежия на Индия. От тях те провеждат печелившата търговия с подправки, текстил и първокласни артикули, на която се осланя търговският им триумф, като се занимават с индийски занаятчии и производители най-вече посредством индийски медиатори. Междувременно „ акционерната “ организация на компанията (в която собствеността е споделена сред акционерите) разпределя разноските и риска от обособени пътувания сред вложителите. Компанията нараства както по мярка, по този начин и по въздействие през 17 и 18 век. Макар и постоянно нестабилни, акциите на EIC се трансформират във значим сигнал за английската стопанска система и компанията се обрисува като една от най-мощните финансови институции в Лондон.
Сградата на Източноиндийската компания в Лондон, към 1800 година
Първоначално младши сътрудник в комплицираните търговски мрежи в империята на моголите, през 18 век EIC се ускорява от ден на ден в субконтиненталната политика. Тя се преборва да резервира комерсиалните си привилегии в лицето на намаляващата централна власт на Моголите и появяването на динамични самостоятелни държави-наследници.
Европейските съперници също стартират да имат засилено наличие на субконтинента, като Франция се трансформира в главен народен и имперски противник по време на Войната за австрийско завещание и Седемгодишната война. Това изключително усилва стратегическото значение на индийските опори на Компанията, а бреговата линия на страната става решаваща за по-нататъшната имперска агресия в Азия и Африка. Освен че поддържа огромна непрекъсната войска, състояща се най-вече от сипои (индийски наемници, подготвени в европейските военни техники), EIC съумява да призове английската военноморска мощ и пехота от гарнизоните в Индия.
Подобни военни преимущества вършат Компанията мощен състезател в локалните спорове и разногласия плюс финансовата поддръжка, предлагана от някои локални индийски търговци и банкери, които виждат в възходящото въздействие на EIC една незабележима комерсиална опция. След военните победи в борбите при Пласи (1757) и Буксар (1764), EIC получава диваните от Бенгалия – надзор над администрацията на района и правото да събира данъчни доходи. В същото време компанията уголемява въздействието си върху локалните владетели на юг, до момента в който през 70-те години на 18 век салдото на силите не се трансформира радикално. Разширяването продължава и противници като хората от Марата в Западна Индия и Типу Султан от Майсур са победени. До 1818 година EIC е първостепенната политическа мощ в Индия, с директен надзор над 2/3 от сушата на субконтинента и индиректен надзор над останалите територии.
Първите години на ръководство на Източноиндийската компания са известни с корупция и печалбарство – по този начин нареченото „ разлюляване на софората (вид дърво) “ или „ обезчестяване на Бенгалия “. Отделни набоби (както работодателите на EIC са наричани подигравателно) натрупват голямо персонално положение, постоянно за сметка на своите индийски жители. И въпреки всичко в края на 18 век се следи и развиването на това, което ще стане основата на страната EIC в Индия, защото търговците се стремят да станат админи и да разработят системи за ръководство, съвместими както с техните хрумвания за политическа спестовност, по този начин и със характерните условия в Индия.
Докато при започване на 19 век отношението на Англия към Индия се характеризира най-много с „ горделивост и блаженство “, рецензията към дейностите на EIC и техните последици – както планувани, по този начин и неволни – не изчезва напълно, а остават покрай повърхността на английския публичен спор. Те намират израз посредством редица въпроси, източници и медии – да вземем за пример посредством звучните, само че краткотрайни действия на Британското общество в Индия (1839–43) (създадено, с цел да „ просветли “ хората за изискванията в държавата).
Нито пък индийското население просто добродушно се съгласява с господството на Източноиндийската компания. Обезвладените индийски владетели изпращат голям брой делегации в Лондон в символ на митинг против малтретирането и нарушаването на договорите от страна на EIC, а разнообразни форми на директна и косвена съпротива се наблюдават през целия интервал. Всъщност, както отбелязва историкът сър Кристофър Бейли, когато боевете, които в последна сметка ще доведат до края на Източноиндийската компания, избухват през 1857 година, събитието е „ неповторимо единствено по своя мащаб “.
Вследствие на въстанието от 1857 година (често наричано във Англия „ Индийския протест “, а в Индия „ Първата война за самостоятелност “), наблюдаващи във Англия бързат да разкритикуват грешките на Източноиндийската компания. И въпреки всичко корабът към този момент е отплавал: откакто въстанието е потушено – с огромна грубост и загуба на животи и от двете страни – контролът върху Индия минава от Компания към короната, въвеждайки интервал на висок империализъм в Индия.
