Страховитите жени-войни на Дахомей
По обяд една влажна събота през есента на 1861 година мисионер на име Франческо Борхеро е извикан на парадната площадка в Абамей, столицата на дребната западноафриканска страна Дахомей. Дахомей е известна като „ Черна Спарта “ поради стимулираното си милитаристично население, чиито бойци всяват боязън у враговете си по цялото продължение известния тогава като Бряг на робите. Маневрите стартират и крал Глеу е припрян да покаже на своя европейски посетител най-хубавите елементи в своята войска.
Кога и за какво Дахомей наема първите си дами войни не се знае. Стенли Алперн, създател на единственото изцяло изследване за тях, допуска, че това може да става през 17 век, не дълго откакто кралството е учредено от Дахо, лидер на племето Фон, към 1625 година Всеки случай Дахомей е прочут със своите дами ловци – френският морски хирург Репин оповестява през 50-те години на 19 век, че група от 20 гбето атакуват стадо от 40 слона, убивайки три от тях като няколко от ловците са убити и стъпкани. Една традиция на дохомейнците е обвързвана с това, че когато крал Гезо (1818-58) възхвалява смелостта им, гбето пренебрежително отговори, че „ един прекрасен лов на хора ще им подхожда още по-добре “ и по този начин той взема решение да ги призове в армията му. Но Алперн предизвестява, че няма доказателства такова нещо да се е случвало, и избира различна доктрина, която допуска, че дамите са се появили като палатна защита през 20-те години на 18 век.
Има най-малко едно малко доказателство, което подсказва, че Алперн е прав да датира образуването на женския корпус при започване на 18 век: френски робовладелец на име Жан-Пиер Тибо през 1725 година разказва групи от дами, въоръжени с дълги пръти и работещи като полиция. Когато, четири години по-късно, дамите воини на Дахомей за първи път се появяват в писмена история, те оказват помощ за възобновяване на пристанище Ойда, откакто то изненадващо е атакувано от Йоруба – доста по-многобройно племе от изток, което става основният зложелател на дахомейнците.
Нищо от това, несъмнено, не изяснява за какво този женски корпус поражда единствено в Дахомей. Историкът Робин Лоу от университета в Стърлинг, който прави изследване по тематиката, отхвърля концепцията, че племето Фон преглежда мъжете и дамите като равни във всеки смисъл. Жените, изцяло подготвени като воини, показва той, се счита, че „ стават “ мъже, нормално сега, в който убият първия си зложелател. Може би най-вероятната опция е, че племето е толкоз мощно превъзхождано от враговете, които ги обграждали, че кралете на Дахомей са принудени да набират и дами. Самите Йоруба са към 10 пъти повече от Фон.
Подкрепа за тази догадка може да бъде открита в писанията на Комодор Артур Ердли Уилмот, английски офицер от военноморския флот, който се идва Дахомей през 1862 година и вижда, че дамите са доста повече мъжете – събитие, което той приписва на композиция от военни загуби и резултата от търговията с плебеи. Приблизително по същото време западните гости на столицата Абомей виждат внезапен скок в броя на жените-войници. Архивите сочат, че в армията на страната има към 600 дами от 1760 до 1840 – в този интервал крал Гезо уголемява корпуса до цели 6000 души.
Набирането на дами в армията не е изключително мъчно, макар условието да се изкачат по остър плет и да рискуват живота и крайниците си в борба. Женските войски на Гезо живеят в неговото имение и са добре снабдявани с тютюн, алкохол и плебеи – до 50 за всеки боец, съгласно пътешественика сър Ричард Бъртън, посетил Дахомей през 60-те години на 19 век. И „ когато амазонките излязоха от двореца – отбелязва Алперн, – те бяха предшествани от робиня, носеща камбана. Звукът сигнализираше на всеки мъж да се махне от пътя им, да се отдръпна на несъмнено разстояние и да не ги гледа. “ Ако някой се осмели даже да допре тези дами, това се санкционира със гибел.
Докато Гезо замисля отмъщението си против Егба, новобранките му са подложени на обширно образование. Споменатите бодливи плетове имат за цел да насърчат стоическото приемане на болежка, а дамите също се борят една с друга и упражняват техники за оцеляване като прекарват в гората до 9 дни с минимална помощ.
Елементът от тренировките им, който притегля най-вече внимание на европейските гости, обаче е „ подготовка за апатия “, където войните да свикнат със гибелта. На една гала новобранци и от двата пола инсталират платформа с височина 5 метра, да вземат кошове с военнопленници и да ги хвърлят от нея на ядосаната навалица изпод. Има и сведения за дами, на които е подредено да правят изтезания. Жан Байол, френски военноморски офицер, който посещава Abomey през декември 1889 година, гледа по какъв начин момиче на име Наниска, което към момента не е умъртвило никого, е подложено на тест. Изправена пред млад пандизчия, седнал вързан в кошница, тя „ потегля гневно към него, три пъти размахвайки меча си с две ръце, след което умерено отрязва главата му… След това изтри кръвта от оръжието си и я облиза. “
Именно тази гняв най-обезпокоява западняците, както и враговете на Дахомей. Не всички обаче са съгласни с качеството на военната подготвеност на дахомейнците – някои от европейците подлагат на критика метода, по който дамите боравят със старите си мускети, множеството стрелят от таза, вместо да се целят от рамото, само че даже французите се съгласяват, че „ дамите са отлични в ръкопашния пердах “.
