Най-ужасното средновековно оръжие все още е мистерия и днес
Може би първото нещо, което би трябвало да знаете за гръцкия огън, е, че той в действителност не е гръцки.
„ Арабите, българите, руснаците и други, за които се твърди, че са се сблъскали с същинския гръцки огън, в никакъв случай не биха го нарекли по този начин “, показва Алекс Роланд, почетен професор по история в университета Дюк и специалист по международна военна история, в публикация за оръжието от 1992 година
Има доста добра причина за това: веществото – или веществата, в действителност би трябвало да кажем – което в този момент познаваме като „ гръцки огън “, в действителност е употребявано във Византийската империя, като се стартира още от VII в. от н. е.
А за средновековния свят византийците не са били гърци – те са били римляни. Затова „ Римски огън “ в действителност е едно от истинските имена на оръжието – изяснява Роланд.
В подобен случай от кое място идва елинското му название? „ Наименованието на веществото е комплицирано и объркващо “, признава Роланд. Всъщност едвам доста епохи по-късно виждаме да се употребява терминът „ гръцки огън “ – и той по този начин или другояче даже не се отнася за истинската запарка, изяснява той: „ Терминът е прибавен към оръжието от кръстоносците от Запада, само че до тогава оригиналът към този момент от дълго време е липсващ. “
Второто нещо, което би трябвало да знаете за гръцкия огън, е, че той евентуално е изобретен като възмездие.
Въпреки че в действителност не разполагаме с доста действителни доказателства за технологията, общоприетата история за произхода на гръцкия огън слага изобретяването му в ръцете на Калиник от Хелиопол. Калиник – евреин, който знае гръцки – бяга от византийска Сирия, когато тя е превзета от мюсюлманския Рашидунски халифат. Той идва във Византия – столицата на империята, която по-късно се преименува първо на Константинопол, а по-късно на Истанбул – и незабавно се заема да сътвори оръжие, което да отбрани новия му дом от същите армии, които са го принудили да бяга от Хелиопол.
Не му се постанова да чака дълго преди да го използва… Според модерни арабски източници първото потребление на гръцкия огън против тях става по време на Седемгодишната война през 674-80 година от н. е. И той е необикновено сполучлив: „ Разчитайки на това оръжие, византийците съумяват да прогонят арабския флот и да вдигнат обсадата на Константинопол “, написа Роланд.
Някои модерни учени дефинират тази победа като една от най-решаващите в историята. За английския археолог Ромили Дженкинс тя бележи „ повратната точка в историята на човечеството “; в това време съветският историк Георгий Острогорски изрича през 1969 година мнението, че „ византийската столица е била последният останал яз, който устоява на надигащата се мюсюлманска вълна […] това, че е удържала, е избавило освен Византийската империя, само че и цялата европейска цивилизация “.
Няма подозрение, че за тези, които се сблъскват с него, гръцкият огън е отблъскващ. Той идва с звук и пушек, гори в зелени пламъци и наподобява неосъществим за гасене (без подобаваща примес от урина, пясък и оцет). За жертвите му се споделя, че „ вместо да изгорят, се хвърляли в морето “.
„ Корабите хвърляха течен огън от всички страни, от носа, кърмата и страните “, написа в един роман от средата на VIII-IX в. за потреблението на оръжието против нападаща съветска мощ. „ На мнозина, хвърлили се във водата, бронята натежа и се удавиха, а тези, които съумяха да плуват, бяха изгорени. “
Три века по-късно – и към този момент в ръцете на мюсюлманската сарацинска войска – оръжието към момента плаши нашествениците. „ Огнената опашка беше огромна колкото огромно копие – написа Жан дьо Жоавил в записките си за Седмия кръстоносен поход – и вдигаше подобен звук, когато се приближаваше, че звучеше като небесен гръм. “
„ Приличаше на змей, който лети във въздуха. Толкова ярка светлина хвърляше, че човек можеше да види целия лагер, като че ли беше ден, заради голямата огнена маса и блясъка на светлината, която излъчваше. “
Очевидно е, че гръцкият огън е нещо значимо. Почитан от византийците, които са го имали, и заплашителен за враговете на Империята, които са усетили въздействието му от първа ръка, има свидетелства за резултата му от наблюдаващи от Швеция до Пиза и Ирак.
Но за изненада, и до през днешния ден не знаем какво в действителност е представлявал той.
Съвременните източници са много ясни във връзка с описанията му: „ Характеристиките на гръцкия огън, както е показан в литературата в интервала от 678 до 1204 година, могат да бъдат сведени до четири “, отбелязва Роланд. „ Първо, той гори във вода; някои даже оповестяват, че се възпламенява от вода, само че това не е общоприето. “
„ Второ, гръцкият огън постоянно е бил изобразяван като течност “, продължава. „ Трето, най-малко когато е употребен в морето “ – което, прецизира той, е било съвсем постоянно – „ постоянно е бил изстрелван от тръби, ситуирани в носовете на особено конструирани за задачата кораби. “
„ И най-после, доста разкази от първа ръка за използването му оповестяват за появяването на пушек и мощен звук, когато пламтящата течност напуща тръбата. Тази характерност ще стане изключително значима в историческия спор за състава на гръцкия огън. “
Но с изключение на тези описания на държанието на оръжието и метода, по който е употребявано, Роланд написа, че „ няма неоспорими първоначални доказателства, които да оказват помощ да се дефинира какво тъкмо е представлявал гръцкият огън “.
Какво тогава е най-достоверното ни съмнение? Повечето модерни учени подозират, че гръцкият огън се основава или на необработен, или на пречистен петрол – може би нафта, която елементарно може да бъде открита в естествените кладенци към Черно море. Смесен с някаква незнайна композиция от други съставки, огънят става нищо по-малко от средновековния еквивалент на напалм.
Някои от догатките за това какви са тези добавки включват смоли, боров катран, животинска лой, сяра, вар, битум и други. Но даже и с днешните технологии към момента не сме съумели да възпроизведем характерностите на това вековно оръжие задоволително добре, с цел да можем да кажем сигурно какво е вложено в основаването му.
