Разработват йонен двигател за пилотирания космически кораб до Марс
Когато става въпрос за проучване на дълбокия космос, преди всичко идват опциите за напредване на далечни дистанции. Днес с цел да се стигне до Марс, най-близката до Земята планета, са потребни няколко години. Затова учените търсят благоприятни условия за разкриване на нови технологии за напредване към далечния космос. Двигатели способни да употребяват малко гориво и да реализират висока успеваемост, които ще могат да транспортират астронавтите до далечни планети за по- малко време.
Това е и задачата на плана за нов йонен мотор, наименуван Х3 – прилагащ „ Ефекта на Хол “, (производството на евентуална разлика през електрически проводник, когато се ползва магнитно поле в посока, перпендикулярна на тази на потока на тока). Проектът е разработван от Изследователският център Глен на НАСА, със съдействието на Военновъздушни сили на Съединени американски щати и университета в Мичиган. За база е употребен модернизиран модел на тласкачите работещи на галактическата сонда Dawn.
По време на извършени неотдавна проби, този мотор усъвършенства предходните върхове за тласкач който работи въз основата на „ Ефекта на Хол “, постигайки по-голяма мощ и по-голяма подемна мощ.
Тласкачите работещи въз основата на „ Ефекта на Хол “ стават все по-популярни през последните години поради изключителната си успеваемост. Те действат посредством превръщането на дребни количества пропелент (обикновено инертни газове, като ксенон) в заредена плазма с електрически полета, които по-късно се форсират доста бързо благодарение на магнитно поле. В съпоставяне с химическите ракети, този вид тласкачи могат да реализират оптималната скорост, като употребяват дребна част от горивото си. Голямо предизвикателство до момента обаче, е построяването на тласкач с „ Ефект на Хол “, който е в положение да реализира и високи равнища на изтласкване. Макар да са гориво ефикасни, стандартните йонни мотори нормално създават единствено част от подемната мощ, създавана от ракети, работещи с твърдо химично гориво.
„ Мисиите на Марс са към този момент на хоризонта и ние знаем, че този вид мотори работят добре в космоса. Те могат да бъдат усъвършенствани, както за преместване на съоръжение с минимална сила и гориво в течение на една година, по този начин и за по-бърз транспорт на екипажи до Марс „, споделя участващият в плана проф. Робърт Власич от университета в Мичиган.
При новите проби моторът Х3 е постигнал подемна мощ от 5.4 нютона, до момента в който неговият предходник е имал оптимално достижение от 3.3 нютона. X3 също по този начин е постигнал повече от два пъти нарастване на работния ток (250 ампера против 112 ампера) и се е движил с малко по-голяма мощ от предходния мотор (102 киловата против 98 киловата).
Новият Х3 е един от трите прототипа на мотори разработвани от НАСА за бъдеща пилотирана задача до Марс, които би трябвало да понижат времето за постигане до Марс и горивото нужно за това. Това е наложително, с цел да се понижи времето през което астронавтите са изложени на радиация по време на пътуването от Земята до Марс.
