Астронавтът Франк Рубио, принуден да прекара допълнителни шест месеца на борда на Международната космическа станция поради проблеми с пътуването му до дома в Русия, постави нов единичен самолет в САЩ рекорд за издръжливост на полет в понеделник, надминавайки 355-те дни извън планетата на Марк Ванде Хей.
Рубио и космонавтите Сергей Прокопиев и Дмитрий Петелин планират да се върнат на Земята на борда на заместващ ферибот „Союз“ на 27 септември, за да затворят маратон 371 -дневен престой в космоса — първият полет, по-дълъг от цяла година, на американски астронавт.
Изстрелян на 21 септември миналата година, Прокопиев, Петелин и Рубио първоначално планираха да се приберат у дома през март, но техният Союз MS-22 фериботен кораб претърпя масово изтичане на охлаждаща течност през декември, вероятно поради сблъсък с микрометеорит.
След задълбочен анализ руснаците стигнаха до заключението, че температурите в кабината вероятно могат да надхвърлят границите за безопасност при повторно влизане. Така че те избраха да изстрелят непилотен заместител Союз през февруари, който извърши успешно автоматизирано рандеву и скачване.
Скот Кели беше първият американец, прекарал почти година в космоса (340 дни), следван от Ванде Хей (355 дни ), Кристина Кох (329 дни) и сега Рубио (371 дни).Рубио, Прокопиев и Петелин ще бъдат заменени от нов екипаж на Союз — Олег Кононенко, Николай Чуб и астронавта на НАСА Лорал О'Хара — планирано за изстрелване в петък от космодрума Байконур в Казахстан.
Кононенко и Чуб също планират да прекарат цяла година на борда на станцията. Следващия март друг Союз ще изстреля, носейки ветеран командир Олег Новицки, Трейси Дайсън от НАСА и беларуския изследовател Марина Василевская.
Новицки, Василевская и О'Хара ще се върнат на Земята около 10 дни по-късно. Кононенко, Чуб и Дайсън ще останат в орбита до следващия септември. В края на тази продължила една година мисия Кононенко ще е регистрирал повече от 1000 дни в космоса — още един рекорд — за пет полета.
