По-древни от ДНК: протеини на възраст 2 милиона години разкриват нова истина за еволюцията
Антрополозите направиха изобретение, което доста уголемява разбирането на науката за генетичната история на човечеството. В Южна Африка са извлечени протеинови последователности от зъбни вкаменелости на античния хоминин Paranthropus robustus, живял преди към два милиона години. Това са най-старите генетични данни, получавани в миналото, свързани с античните родственици на индивида. Намерените проби дават опция да се надникне в една ера, която до неотдавна оставаше отвън обсега на актуалните проучвателен способи.
Протеините, непокътнати в зъбите на Paranthropus robustus, са същинска съкровищница от информация. За разлика от ДНК, която се разгражда по-бързо, изключително при топъл климат, те са по-стабилни и могат да се съхраняват в продължение на милиони години. Този метод към проучването на генетиката се трансформира в основен в Африка, където обичайните способи, учредени на ДНК разбор, от дълго време са неефективни поради климата.
Най-старата ДНК на хоминин преди този момент е била изолирана от остатъци на неандерталец на 400 000 години. Тя е открита в студените условия на испанско пещерно заравяне. С помощта на протеините обаче границите на проучванията се придвижиха доста по-далеч. Подобни технологии разрешиха на учените още през 2016 година да извлекат протеинови последователности от фосилизираните черупки на щраусови яйца в Танзания, чиято възраст доближи 3,8 млн. години. По-късно специалисти от Копенхаген декодираха протеините от зъбите на Homo antecessor, живял преди 800 000 години на територията на днешна Испания, както и частични данни за протеини от Homo erectus, живял преди 1,8 млн. години.
Откритията от Южна Африка освен уголемяват хронологичния обсег на проучването, само че и могат да хвърлят светлина върху еволюционните връзки сред другите типове наши прародители. Технологията за разбор на антични протеини към момента е в стадий на развиване, само че капацитетът ѝ е явен. Сега може би ще успеем да изградим по-пълна картина на еволюционното дърво на човечеството и да хвърлим светлина върху незадоволително проучените интервали от общата ни история.
