Близо 50 години след като се пенсионира от армията, служебното досие на капитан Джо Рони Хупър остава едно от най-удивителните свидетелства за храброст в дългата история на службата .
Когато дойде денят да окачи униформата си за последен път, наградите на жителя на Пиемонт, Южна Каролина, включваха две сребърни звезди, шест бронзови звезди, осем Пурпурни сърца и куп други отличия, включително най-високото отличие на армията на САЩ за храброст, Медала на честта.
Хупър спечели тази последна награда вечерта на 21 февруари 1968 г. по време на битката при Хюе - кървава едномесечна битка, която ще оставят хиляди мъртви и започват да променят общественото възприятие за войната в САЩ. Този ден на Хупър ще бъдат приписани 22 потвърдени убийства.
Тогава щабен сержант, Хупър беше на второто си разполагане във Виетнам, когато беше натоварен със задачата да ръководи отряд от Delta Raiders — рота Delta, 2-ри батальон, 101-ва въздушнодесантна дивизия — в нападение срещу силно защитена позиция на Виет Конг от другата страна на поток, който се простираше на 20 фута от единия до другия бряг.
Виет Конг обаче бяха готови и отприщиха постоянна градушка от малки оръжия, картечници и ракетен огън, които приковаха по-голямата част от хората на Хупър. Няколко войници, с Хупър начело, успяха да избегнат баража достатъчно дълго, за да прекосят потока и да се изправят лице в лице с поредица от вражески оръжейни позиции. Останалата част от поделението скоро го последва.
С нарастването на приятелските загуби фокусът на войниците започна да се измества към евакуирането на ранените. Самият Хупър беше сериозно ранен, докато измъкваше куцукащ войник, но отказа медицинска помощ, вместо това се върна и атакува и унищожи три вражески бункера - с пушката и гранатите си - които измъчваха настъпващата част.
След това още двама вражески бойци, които току-що бяха застреляли армейски свещеник, бяха забелязани от щабния сержант. Хупър незабавно ги застреля и двамата, преди да премести ранения свещеник на безопасно място.
Събирайки хората си, за да почистят останалата част от района, Хупър забеляза още три вражески позиции, малки сгради, където стрелците все още обстрелваха настъпващите сили на САЩ. Хупър губи малко време, атакувайки един след друг и унищожаваше последния от трите обекта, когато се изправи лице в лице с офицер от Северен Виетнам.
„Пушката на офицера заседна и сержант. Хупър беше без амуниции, когато врагът се опита да избяга“, каза Лони Томас, войник, служил под Хупър, пред Пентагона през 2019 г. „Но сержант. Хупър го подгони и го намушка с щика си.”
След това Хупър насочи вниманието си към малка държана от врага сграда, обърната към предната част на нападението на компанията Делта. Нахлувайки сам в структурата, Хупър отново използва смъртоносна комбинация от огън с пушки и гранати, за да елиминира нейните обитатели. След това реорганизира хората си в щурмова формация, въпреки силното кръвотечение от множество рани, и продължи напред, докато достигна последната линия на съпротива на Виет Конг.
До левия фланг на настъпващите мъже имаше верига от четирима вражески бункери, които отприщиха ада, когато забелязаха уморените войници. Още веднъж, надупченият с шрапнели Хупър не чакаше никого, спринтирайки покрай вражеската линия и пускайки гранати във всеки бункер, убивайки всички вражески бойци освен двама.
След като локализира и унищожи още две вражески укрепления, Хупър забеляза ранен войник, който лежеше в близкия окоп от другата страна на открития терен – но щабният сержант беше без муниции.
Близо до Хупър беше Томас, който каза, че „извика на [Хупър] и хвърли му пистолет .45-калибър", който можеше да използва по пътя си към ранения войник.
"Веднага когато го беше хванал и се обърна, той се изправи лице в лице с NVA, който вдигаше пушка към сержант . Главата на Хупър“, спомня си Томас. „Сержант Хупър спокойно застреля човека с пистолета, след което отнесе ранения обратно на безопасно място.“
И все пак Хупър не беше свършил, вместо това маневрира, за да елиминира още трима офицери от NVA, преди да постави хората си в редица на отбраната. Едва тогава той най-накрая се съгласи да получи медицинско лечение - цели седем часа след началото на битката на живота му.
„Сержант. Хупър за един ден постигна повече, отколкото преди вярвах, че може да бъде направено за един месец от един човек, и той направи всичко това, докато беше ранен,” сержант. Джордж Паркър, който е служил с Хупър, каза в прессъобщение на Министерството на отбраната. „Важен беше не само действителният брой на превзетите позиции и убитите врагове. Но много повече беше фантастичното вдъхновение, което той даде на всеки човек в компанията.“
Хупър получава Медала на честта от президента Ричард Никсън на 7 март 1969 г. Той ще бъде назначен като офицер преди да се пенсионира от армията през 1974 г. Към момента на пенсионирането му армията му е приписала 115 потвърдени вражески KIA.
Трагично, Хупър почина на 40-годишна възраст след мозъчен кръвоизлив. Той е погребан в Националното гробище в Арлингтън.
Прочетете пълния му цитат от медала на честта тук.
Вижте коментарите
