Астероидът, който унищожава динозаврите, бил щастлива възможност за змиите
Змиите дължат сполучливото си битие на Земята частично на удара на метеорита, който унищожава динозаврите преди 66 милиона години, демонстрира ново изследване. Тогава ударът предизвиква опустошаване, като доста животни и растения измират и изчезват.
Но учените споделят, че шепа оживели типове змии са съумели да процъфтяват в пост-апокалиптичен свят, като се крият подземен и прекарват дълги интервали без храна. След това издръжливите влечуги се популяризират по целия свят, еволюирайки в 3000 или повече типа, известни през днешния ден.
Динозаврите изчезват, когато метеоритът удря Земята преди 66 милиона години, предизвиквайки трусове, цунами и горски пожари, последвани от десетилетие мрачевина, когато облаци от пепел блокират Слънцето.
Приблизително 76% от растенията и животните изчезват. Но змиите съумяват да се вкопчат в живота.
„ В тази среда на срив на хранителни вериги, змиите са в положение да оцелеят и да процъфтяват, и те са в положение да колонизират нови континенти и да взаимодействат с околната среда по нови способи “, споделя водещият откривател д -р Катрин Клайн, която организира проучването в университета в Бат.
„ Вероятно без това астероидно влияние те нямаше да са там, където са през днешния ден, “ изяснява тя.
По времето, когато метеоритът се удря в територията на днешно Мексико, змиите били доста сходни на тези, които познаваме през днешния ден: безкраки с разтегнати челюсти за преглъщане на плячка. При дефицита на храна след удара, способността им да се оправят без да се хранят до една година и да ловуват в мрака, евентуално е изиграла значима роля за оцеляването им.
Шепата типове змии, които преобладавали, били основно тези, които живеели подземен или на дъното на сладководни води. С дребна конкуренция от други животни, те имали празна ниша, по която се разклонили по разнообразни еволюционни пътища по целия свят, колонизирайки Азия за първи път.
С течение на времето змиите стават все по-големи и по-разпространени, експлоатирайки нови местообитания и нова плячка. Появяват се нови групи, в това число великански морски змии с дължина до 10 метра.
Изследването, оповестено в Nature Communications, демонстрира, че всички съществуващи през днешния ден змии произлизат от типовете, оживели при удара на метеорита, умъртвил динозаврите.
Съвременното змийско многообразие – в това число дървесни змии, морски змии, отровни усойници, кобри и големи типове, като боа и питони – се появяват едвам по-късно всеобщо изгубване на типовете.
Такива събития – когато най-малко половината от всички типове измират за релативно малко време – са се случвали единствено няколко пъти в историята на планетата.
В интервалите директно след огромни изгубвания на типове, еволюцията става „ най-диво пробна и новаторска “, споделя доктор Ник Лонгрич от Центъра за еволюция към Университета в Бат.
Изследването също по този начин открива доказателства за втори изблик на еволюция на змии по времето, когато светът се измества от топлата „ парникова Земя “ към по -студен климат, който води до образуването на полярни ледени шапки и началото на ледниковите столетия.
Змиите са извънредно сполучливи на Земята и могат да бъдат открити на всеки континент, като се изключи Антарктида. Те живеят в множеството екосистеми, от океана до сухите пустини. Има змии, които живеят подземен, и такива, които живеят на върха на дърветата. Те варират по мярка от няколко сантиметра до повече от 6 метра.
Змиите са извънредно значими за здравето на екосистемите, като държат плячката под надзор и оказват помощ на хората, като управляват вредителите. Поради спор с хората обаче, доста типове са застрашени от изгубване.
