Днес отбелязваме 30 години от изстрелването на совалката Дискавъри с телескопа Хъбъл!
Въпреки това задачата им е надалеч от безпроблемна. След приключването на лунните задачи “Аполо ”, астронавтите на НАСА типично летят в ниска околоземна орбита, на височина към 300-400 километра. Но “Хъбъл ” би трябвало да бъде изведен в доста по-висока орбита, с цел да не падне на Земята в резултат на триенето със земната атмосфера. “Дискавъри ” се издига на цели 600 километра над земната повърхнина! Това разрешава на астронавтите да снимат огромните и мъчно забелязващите се от дребни височини географски структури. На борда на совалката са качени две IMAX камери, които водят до издаването на кино лентата “Съдба в космоса ” през 1994-та година.
Но не с полета на такава височина и снимането на Земята има проблеми, а със самото изкарване на “Хъбъл ” от товарния отсек на “Дискавъри ”. Един от слънчевите панели на телескопа отхвърля да се отвори. Докато наземните ръководители обмислят по какъв начин да подадат команда към “Хъбъл ”, с цел да разгърне изцяло слънчевите си акумулатори, астронавтите Брус Маккендълс и Кейтрин Съливан се приготвят за незабавно излизане в открития космос. В последна сметка не се стига до извънборсова активност – слънчевите акумулатори се разпростират посредством изпращането на команди от Земята.
След като “Хъбъл ” е освободен в орбита, совалката се отдалечава на известно разстояние от него, до момента в който наземните екипи стартират да ревизират системите му. Тече ревизия единствено на най-основните системи, виновни за вярната ориентацията на телескопа, контрола на полета и генерирането на електрическата енергия – активирането на научните принадлежности и първите фотоси е планувано за по-късно, както към този момент загатнах при започване на публикацията. Ето за какво астронавтите на “Дискавъри ” към момента не знаят за дефекта с огледалото. Добрата вест е, че не е открит проблем с командването на телескопа. В противоположен случаи “Дискавъри ” е трябвало да се приближи, да захване назад “Хъбъл ”, да го прибере в товарния отсек и да го върне на Земята.
“Дискавъри ” се завръща благополучно на 29-ти април с 1990 година, а астронавтите, сходно на всички останали от екипа НАСА, чакат с неспокойствие да получат първата фотография. Заснета е звездата HD96755, като фотографията е изпратена към Земята на 20-ти май.
Вляво: наземна фотография на звездата HD96755. Вдясно – фотография, направена от галактическия телескоп “Хъбъл ”. Credits: Left: E. Persson (Las Campanas Observatory, Chile)/Observatories of the Carnegie Institution of Washington; Right: NASA, ESA and STScI
Въпреки че фотографията от “Хъбъл ” е несъмнено по-добра от тази на наземните телескопи, сниманият обект е размазан. Установено е, че казусът е в огледалото на телескопа. Допреди изстрелването се смята, че това е най-прецизно полираното огледало, само че се оказва, че то е с 2.2 микрона по-плоско от плануваното – т.е. с 1/50-та от човешки косъм. Дреболия, ще кажете. Но тази дреболия води до сериозна сферична аберация.
“Моралът просто рухна на дъното ”, споделя Чарлз Болден в изявление за нова публикация на Арс Текника. “НАСА се трансформира в обект на бъзици в целия свят. Оказахме се огромен шлагер във всички среднощни шоупрограми през следващите три години ”.
Една от многочислените карикатури за времето си
Но НАСА не е галактическа организация, която се отхвърля – и скоро стартира да извършва проект за спасяването на галактическия телескоп. Разбира се, проектът лишава време – в тази ситуация три години. Три години на майтапи и унищожителна рецензия! Но през това време е основан приборът за коригирането на оптиката COSTAR. Изборът на НАСА за структурата на инструмента пада върху Ball Aerospace, които през идващите 26 месеца се трудят неуморно.
Накрая, през декември 1993-та година, излетява совалката “Индевър ” с астронавтите Ричард Коуви, Кенет Бауерсокс, Стори Мъсгрейв, Клод Николие, Джефри Хофман, Марк Ли и Стивън Смит. Те сполучливо инсталират прибора COSTAR и на 31-ви декември, когато телескопът още веднъж прави фотоси, резултатът е налице:
Снимка преди (вляво) и след корекцията. Credit: NASA
След това същинската работа на “Хъбъл ” най-накрая стартира – и продължава чак до момента.
Подкрепете положителните вести! Можете да подпомогнете Светослав Александров и КОСМОС БГ в Patreon, или да извършите подаяние чрез Epay или Paypal (за повече информация – на този линк).
