Въпреки че Roomba дълго време беше лидер при роботизираните прахосмукачки,

Въпреки че Roomba дълго време беше водач при роботизираните прахосмукачки, iRobot през днешния ден губи позиции и се сблъсква с възходящ напън от конкуренцията

След несполучлива договорка с Amazon и години на неверни нововъведения, iRobot губи позиции в пазар, който самичък сътвори

Само допреди няколко години компанията iRobot, която основава емблематичната робот-прахосмукачка Roomba, беше в апогея си.

Тя регистрира годишни доходи над 1 милиард $ и бързо притегля вниманието на Amazon, която предлага 1,7 милиарда $ за придобиването ѝ, написа Fast Company.

Сделката трябваше да укрепи позициите на колоса в областта на домашните технологии, но… нещата не се развиха тъкмо по проект.

След като Amazon се отдръпва, а договорката пропада, iRobot остава сама против всички. Приходите ѝ се срутват, загубите са големи, а неотдавна компанията даже предизвестява вложителите, че има „ основна неустановеност “ по отношение на способността ѝ да продължи активността си.

Акциите също бързо се срутват - преди оценена на милиарди, през днешния ден компанията коства към 100 милиона $.

Но по какъв начин въобще се стига до сходно дъно за компания, която е продала над 50 милиона от едно от най-разпознаваемите устройства в потребителската електроника?

Истината е, че аргументите са няколко, само че една от главните наподобява е упоритостта iRobot да бъде оттатък „ прахосмукачката “.

Вместо да укрепи лидерската си позиция в роботизираната поддръжка на дома, компанията насочва напъните си към нови продуктови категории - неособено добре изпипани, постоянно на километри разстояние от действителните потребности на потребителите.

Междувременно конкуренцията не спи.

Китайски компании като Roborock залагат освен на по-достъпни цени, само че и на нововъведения с действителна изгода - като LIDAR датчици, усъвършенствано отбягване на трудности и интелигентно картографиране на пространства.

Накратко: до момента в който iRobot „ зрее “, се оказва, че залага на неверния вид нововъведения, от които никой няма потребност.

Началото на Roomba ерата обаче сигурно е обещаващо.

Създадена през 1990 година, iRobot пуска първата си Roomba през 2002 година, като съвсем основава един нов пазар - налична роботизирана прахосмукачка, която сама обикаля дома и събира прахуляк.

Макар надалеч от футуристичните визии, продуктът бързо превзема сърцата на потребителите. Някои даже кръщават устройствата си и ги третират като домашни любимци. И не можем да забравим по какъв начин видеата с котки върху Roomba-та се трансфораха в голяма част от интернет пространството.

Честно казано, Roomba беше безспорният водач в категорията толкоз дълго време, че името ѝ частично се трансформира в синоним на „ робот-прахосмукачка “.

Популярността ѝ доближава своя връх по време на COVID-локдауните, когато мнозина стартират да се вглеждат повече в уюта и чистотата на дома си.

Именно тогава iRobot взема решението да разшири хоризонтите си, като влага съществено в нови артикули - роботизиран моп, косачка за трева, устройства за филтриране на въздуха и даже просветителни принадлежности.

На пръв взор компанията продължава да наподобява като водач в нововъведенията, а акциите ѝ се изстрелват над $130 при започване на 2021 година, оценявайки iRobot на над 4 милиарда $.

Но опитите не съумяват да заловен вълната - за разлика от конкуренцията при прахосмукачките. Китайски разработчици като Anker, Ecovacs и Roborock навлизат нападателно и лишават забележителен дял от пазара.

Те не залагат единствено на по-ниска цена, само че и на софтуерни усъвършенствания - по-добра навигация, по-прецизно разчистване, по-интуитивен програмен продукт.

Въпреки че цялата категория бележи спад след пандемията, през последната година пазарът още веднъж пораства - с над 11% растеж и над 20 милиона продадени устройства. Но до момента в който съперниците са в разцвета си, iRobot отбелязва спад: световният ѝ пазарен дял към този момент е 13,7%, при 22,3% за водача Roborock.

През 2022 година Amazon подава ръка с оферта за придобиване, която обаче се разрушава в стената на регулаторния напън.

Сделката публично пропада през януари 2024 година заради терзания, свързани с конкуренцията и поверителността на потребителите. Съоснователят на iRobot, Колин Енгъл, се отдръпва от поста си на CEO и е сменен от Гари Коен, чиято задача е еднопосочна - избавление и рестарт.

От този миг нататък iRobot се разделя с множеството си странични планове и редуцира над 50% от чиновниците си. Приходите за четвъртото тримесечие се срутват от $308 милиона до $172 милиона, с над $44 милиона загуба.

Продажбите в Съединени американски щати спадат с 47%, а на интернационалните пазари - съвсем също толкоз. Общият доход за 2024 година е с 23% по-нисък по отношение на миналата година. (CEO-то на Amazon Анди Джаси обществено разкритикува регулаторите, като ги упрекна за краха на договорката и последвалите проблеми на iRobot.)

В опит да се стабилизира, компанията още веднъж насочва фокуса и лимитираните си запаси към главния си артикул - Roomba.

По-рано тази година тя разгласи, че възнамерява да се разрасне посредством нови модели прахосмукачки. Миналата седмица бяха показани осем нови устройства от серията - в това число хибридни модели с функционалност за миене и първите им версии с LIDAR и „ AI технологии “. Цените към този момент са много по-близки до тези на китайската конкуренция - от $300 до $1,000.

Въпреки всичко, самата компания признава в последния си финансов доклад, че няма гаранция за избавление.

Успехът на новото потомство Roomba ще зависи напълно от търсенето на потребителите, конкуренцията и макроикономическата среда.

Ако пионерът на роботизираните прахосмукачки не успее да откри пътя си през тези предизвикателства… е, тогава конкуренцията сигурно ще го „ очисти “.