НАСА отбелязва 12 години на Марс!
Този месец се навършват тъкмо 12 години от сполучливото втурване на марсоходите “Спирит ” и “Опортюнити ” на Марс. На 4 януари 2004 година “Спирит ” съумява да кацне в региона на кратера Гусев благодарение на комплицирана система от топлинен щит, парашут, ретроракети и въздушни възглавници. От този миг до ден сегашен има непрекъснато роботизирано наличие на повърхността на Червената планета. А на 25 януари 2004 година в равнината Меридиани се открива и “Опортюнити ”.
Двата марсохода бяха планувани да работят на марсианската повърхнина в продължение единствено на 90 дни. Но “Спирит ” беше функционален и изпращаше значими научни данни в продължение на цели шест години, до март 2010. А пък “Опортюнити ” надмина всички упования – той продължава да работи и до ден сегашен, освен това е в изненадващо положително положение, поради 12-годишната си възраст!!!
Неочаквано дългата дълготрайност на задачата на “Опортюнити ” се оказа главоболие за бюрократите в НАСА, които не са очаровани, че би трябвало да продължат да търсят пари за продължение на употребата на застаряващия марсоход. Осигуряването на заплатите за учените, ангажирането на антените DSN за радиокомуникация, планирането на научните действия – всичко това не е гратис и не е чудно, че задачата към този момент се вижда като финансово задължение и като кранче, откъдето се точат средства, които биха могли да послужат за финансиране на по-съвременни задачи. “Опортюнити ” непрестанно беше застрашен от преустановяване на финансирането и дори Чарлз Болден, админ на НАСА, показа: “Не можем да продължим да поддържаме принадлежности и задачи, чието време е отминало ”.
Но остарял или не, “Опортюнити ” продължава да изпраща скъпи научни данни – задоволително скъпи, с цел да бъдат показани предходната година на 46-тата лунна и планетарна конференция в Тексас. Той е и единственият марсоход, който работи на географско местонахождение, завършено през Ноахейската ера – времето сред 3.7 и 4.2 милиарда години, когато Марс е приличал на Земята и е бил подобаващ за развиването на живот. Не на последно място, кацането на Марс е задоволително мъчно, в хода на марсианските проучвания има задоволително аварирали задачи и е напряко кощунствено да се приключва работеща задача!
Както и да е, средства се откриха и марсоходът ще продължи своята активност и през 2016 година.
През 2015 година екипът на марсохода означи доста значимо инженерно достижение – в този момент “Опортюнити ” е минал разстояние по-голямо от маратон. Официалното разстояние на един маратон е 42.195 километра. Невероятно е, че марсоходът съумя да покрие това разстояние – още повече, че той бе очакван да измине едвам 600 метра, с цел да може задачата да се одобри за сполучлива. Невероятно е, че той към момента може да се придвижва, че колелетата и моторите му не са се износили!
Но след 12-годишна работа има към този момент доста други признаци на изхабяване. Два от инструментите – спектрометърът на Мьосбауер и спектрометърът за термални излъчвания Мини-ТЕС не работят. Не работи и флаш-паметта на марсохода и макар напъните по-рано през 2015 работоспособността да бъде възобновена, това не се случи – в този момент “Опортюнити ” съхранява всичките си данни в RAM-паметта, преди да ги изпрати към Земята. Но друга част от апаратурата е в удивително положително положение. Продължават да работят камерите и спектрометърът APXS. Изненадващо, само че факт – устройството RAT за разчистване на скалите от прахуляк продължава да е функционално даже и след 12-годишна употреба. Нещо повече – то към момента може да дълбае скали.
На 31 декември 2015 година “Опортюнити ” съумя да издълбае канара за следващ път – беше продънен отвор с дълбочина 1 mm. Може да ви се коства малко – само че след 12-годишна работа е задоволително задоволително, че и това е допустимо! Метеорологичните условия на Марс също са благосклонни за продължение на работата на “Опортюнити ” – през последните месеци на 2015 година вятърът издуха слънчевите панели на марсохода и съумя да ги почисти от прахуляк.
2016-та се обрисува да бъде много ангажирана година за марсохода-ветеран. Първо “Опортюнити ” ще изучи тъмни жилки, намиращи се наоколо до скалите Прайвит Потс. След като бъде отпразнувано кацането на 25-ти януари, “Опортюнити ” ще продължи да се придвижва латерално по южната стена на долината Маратон, известна под името Кнъдсън. Там се намират забавни тъмни и червени скали.
Благодарение на орбитални наблюдения, направени с инструмента CRISM на “Марс Риконисънс Орбитър ” се знае, че в този регион има минерал смектит. Това е доста значим минерал – образува се в условия на неутрално или алкално pH, което демонстрира, че водата, която в миналото е текла на Марс, е била сходна на земната. Учените, които работят с “Опортюнити ” са на мнение, че смектитите се срещат в яркочервените скали, а не в червеникавокафявите (които преобладават из марсианските пейзажи). Това към момента не е доказано и е една от главните научни задания за идните месеци.
Източници: Universe today, Planetary Society.
