Стара американска ракета се завръща под ново име: Минотавър-С ще лети на важна мисия тази вечер!
Тази вечер в 23:37 ч. българско време от галактическия център Ванденберг в Калифорния чакаме да излети галактическата ракета на Орбитал “Минотавър-С ”. Ако всичко мине по проект, тя ще изведе в орбита общо 6 спътника “Скайсат ” за компанията Планет лабс, която се занимава с употребата на спътници за снимането на Земята. Като второстепенен потребен товар ще летят и четири дребни спътника “Дав ” от вида CubeSat.
Предполагам, че постоянните читатели на КОСМОС БГ биха се изненадали да чуят името “Минотавър-С ”. Но в действителност това не е нова ракета – “Минотавър-С ” е ребрандинг на остарялата ракета “Тавър ” (или “Таурус ”). Защо се е наложило ребрандиране? Защото от общо 9 изстрелвания е имало три неуспеха – в това число последните два поредни пъти. Тези два неуспеха, прeз 2009 и 2011 година, бяха извънредно основни, защото бяха изгубени две климатични задачи на НАСА за проучване на парниковите газове в земната атмосфера – “Орбитална въглеродна обсерватория ” и “Глори ”. Като резултат НАСА се отхвърли да употребява ракетата и вместо това за изстрелването на “Орбитална въглеродна обсерватория – 2 ” избра носителя “Делта 2 ”. А пък “Тавър ” беше оставен на произвола на съдбата… и в продължение на шест години нямаше никакви полети.
Но през днешния ден ракетата се завръща в употреба и в случай че предстоящето изстрелване е сполучливо, частната компания Орбитал се завръща на интернационалния пазар за сателитни полети.
“Минотавър-С ” е четиристепенна ракета. Тя съставлява видоизменена версия на изстрелваната от борда на аероплан тристепенна ракета “Пегас ”, като модификацията се състои в прибавянето на спомагателна степен, осигуряваща благоприятни условия за старт от наземна площадка. Понастоящем компанията употребява за тази цел модерната степен с твърдогоривен мотор “Кастор ”. “Минотавър-С ” е американска ракета, оборудвана напълно с американски мотори.
През 90-те години, в ранните стадии от употребата на “Тавър ”, се използваха остарели степени от междуконтинентални балистични ракети “Пийскийпър ”. Такива към момента се употребяват за версиите “Минотавър 1 ” и “Минотавър 4 ”, които от време на време летят за потребностите на американската военна космонавтика. Но тъй като става въпрос за балистична технология, американското законодателство не разрешава на Орбитал да организира комерсиални галактически полети. Така тези две ракети – “Минотавър 1 ” и “Минотавър 4 ” остават недостъпни за интернационалния сателитен пазар. Орбитал упорства за анулация на възбраната. Не че не може да се употребява ракетата “Минотавър-С ”, която ще лети през днешния ден, само че отначало създаваният мотор “Кастор ” оскъпява изстрелването – надалеч по-евтино е да се употребяват остарели степени от балистични ракети.
Евентуален триумф през днешния ден би бил от изключителна изгода за частната компания Орбитал – компанията ще може да се затвърди като комерсиален транспортьор. От друга страна, възможен неуспех би нанесъл сериозен удар върху ракетното семейство “Минотавър ”. Надали ракетата ще има бъдеще при трети пореден неуспех, даже след ребрандирането.
