Откриха планета, подобна на Земята, където е възможен живот
Откриването на допустима „ супер-Земя “ на по-малко от 20 светлинни години от нашата планета дава нова вяра на учените в търсенето на светове, способни да поддържат живот. Международен екип от откриватели, в това число и учени от Университета на Пенсилвания (Penn State), назова екзопланетата GJ 251 „ супер-Земя “, тъй като наблюденията демонстрират, че е съвсем четири пъти по-масивна от Земята и евентуално има скалиста конструкция.
„ Търсим планети като тези, тъй като те са най-хубавият ни късмет да открием живот отвън Земята “ — изясни Суврат Махадеван, професор по астрономия в Penn State и съавтор на проучването, оповестено в The Astronomical Journal.
Ученият отбелязва, че тази екзопланета се намира в „ обитаемата зона “ или по този начин наречената „ зона на Златокоска “ — на оптималното разстояние от звездата си, където течна вода може да съществува на повърхността, в случай че планетата има подобаваща атмосфера.
В продължение на десетилетия търсенето на планети, които биха могли да съдържат вода – и затова живот – е подтиквало астрономите да построяват авангардни телескопи и компютърни модели, способни да улавят даже и най-слабите сигнали от звездна светлина.
Последното изобретение е резултат от две десетилетия наблюдения и съгласно Махадеван е една от най-обещаващите стъпки в търсенето на признаци на живот отвън Слънчевата система. Планетата е открита благодарение на Habitable-Zone Planet Finder (HPF) — високопрецизен инфрачервен спектрограф, който разделя светлинните сигнали на обособени спектри. Този инструмент е конфигуриран на телескопа Hobby-Eberly в обсерваторията McDonald в Тексас. Самият HPF е основан от откриватели в Penn State, с цел да търсят сходни на Земята планети в обитаемите зони на околните звезди.
„ Нарекохме го „ Търсач на планети в хигиеничната зона “, тъй като търсим светове, където би могла да съществува течна вода. Това беше главната цел на нашата задача “ — изясни Махадеван. „ Това изобретение е един от най-хубавите претенденти през идващите пет до 10 години за търсене на признаци на атмосфери, които биха могли да поддържат живот. “
Екипът е анализирал голям масив от данни, събрани от телескопите по целия свят в продължение на повече от две десетилетия. Астрономите са следили „ клатенето “ на звездата GJ 251, породено от гравитационното въздействие на планетите. Първо, те са усъвършенствали характерностите на към този момент известната вътрешна планета GJ 251 b, която обикаля към звездата на всеки 14 дни. След това са добавили нови високопрецизни HPF измервания и са разкрили втори, по-силен сигнал с интервал от 54 дни, който демонстрира съществуването на друга, доста по-масивна планета — GJ 251 c.
Резултатите бяха доказани благодарение на спектрометъра NEID, основан от учени от Penn State и конфигуриран в обсерваторията Kitt Peak (Аризона).
„ Ние сме отпред на технологиите и методите за разбор “ — сподели Кори Бърд, водещ създател на проучването. „ Необходимо е ново потомство телескопи, с цел да се изобрази непосредствено тази планета, само че също толкоз значими са и вложенията в развиването на научната общественост. “
Едно от най-големите провокации, споделя Махадеван, е отделянето на сигнала на планетата от интензивността на нейната звезда. Слънчевите петна или изригванията могат да имитират придвижване, сходно на удара на планетата, създавайки подправени сигнали.
За да филтрират шума, учените са употребявали комплицирани компютърни модели, които проучват измененията в сигналите при разнообразни дължини на вълните.
„ Изключително сложна задача е да се отделят слабите сигнали на планетата от магнитните „ стихии “ на повърхността на звездата “ — изясни Махадеван.
Той акцентира, че сходни открития изискват модерни принадлежности, комплициран разбор на данни и доста години съдействие сред научните институции.
„ Това е превъзходен образец за силата на интердисциплинарните проучвания в Penn State “ — прибавя Ерик Форд, професор по астрономия и астрофизика. „ Чрез съчетание на данните с висока резолюция с най-съвременните статистически способи, успяхме да превърнем наблюденията в открития, които проправят пътя за бъдещи проучвания на живота отвън нашата слънчева система. “
Въпреки че сега е невероятно да се види непосредствено тази планета, идващото потомство телескопи ще може да изследва нейната атмосфера и вероятно да открие химически признаци на живот.
„ Винаги гледаме към бъдещето “ — споделя Махадеван. „ Това се отнася както за новите технологии, по този начин и за образованието на млади учени, които ще продължат търсенето на обитаеми светове. “
Откриването на GJ 251 c е значима стъпка в тази посока. Планетата е идеално позиционирана за по-нататъшни наблюдения благодарение на ново потомство 30-метрови наземни телескопи, които ще могат непосредствено да изобразяват такива „ супер-Земи “.
„ Все още не можем да потвърдим съществуването на атмосфера или живот върху GJ 251 c, само че това е извънредно обещаваща цел за бъдещи проучвания “ — заключи ученият. „ Това е единствено началото – и най-вълнуващите неща занапред предстоят. “
