Днес марсоходът Опортюнити отбелязва 13 години работа на Марс!
На 25 януари 2004 година на повърхността на Червената планета се спусна сполучливо марсоходът на НАСА “Опортюнити ”. Мисията му, както и тази на кацналия седмици по-рано брат-близнак “Спирит ”, се обрисуваше да продължи едвам три месеца. Но и двата марсохода изненадаха всички – “Спирит ” работеше сполучливо до 22 март 2010 година, когато беше последният му радиоконтакт със Земята.
А “Опортюнити ” продължава да работи и до актуалната 2017 година!
Безспорно това е необикновено софтуерно знамение – през днешния ден “Опортюнити ” държи връх за най-дълго работещ спускаем уред на друга планета или сателит, както и връх за най-голямо изминато разстояние на друга планета или сателит – възлизащо на 43.79 километра.
Основната задача на “Спирит ” и “Опортюнити ” беше да изследват геологията и минералогията на Марс, с цел да отговорят на въпроса дали в миналото в далечното минало на планетата е имало течна вода. Само в границите на няколко седмици след кацането марсоходите съумяха да потвърдят – да, в действителност в миналото Марс е бил по-топъл, да, в действителност е имало течна вода под формата на езера и морета и да, това усилва възможностите в предишното да е имало и живот!
Днес “Опортюнити ” продължава да се придвижва през равнината Меридиани, изучавайки геологичната история на Червената планета. Как съумява? Как към момента е дееспособен цели 13 години след кацането? Какви са аргументите за неговия дълъг живот спрямо този на доста други спускаеми апарати?
От една страна това се дължи на релативно меките условия на Марс – за разлика от Луната да вземем за пример, където локалната нощ продължава две седмици, Марс се характеризира с 24-часово денонощие. “Опортюнити ” работи наоколо до марсианския екватор – допустимо най-хубавите условия на Марс, където през лятото температурите могат да доближат и 30oC. През зимните нощи температурата може да доближи – 80oC (източник – НАСА). Това могат да ви се виждат огромни температурни разлики – Марс е по-екстремен и от най-екстремните места на Земята. Но спрямо Луната или Венера изискванията са си напряко прелестни.
От друга страна “Опортюнити ” е планиран да е извънредно устойчив и най-чувствителните му електронни съставни елементи са защени в така наречен “топла кутия ” (източник: НАСА). Всеки от осемте радиоизотопни нагреватели създава към един ват топлота от към 2.7 грама плутониев диоксид.
По време на тежките зими, с цел да се пести електрическа енергия, управлението на задачата приключва напредването на “Опортюнити ” – през това време марсоходът работи единствено в стационарен режим. Освен това той бива паркиран под надолнище с оптимална устременост на слънчевите акумулатори единствено Слънцето.
Но и планетата Марс се оказа милостива към “Опортюнити ” през годините. Първоначално учените допускаха, че единствено след няколко месеца работа на повърхността на планетата слънчевите акумулатори ще бъдат затрупани под марсианския прахуляк и това ще докара до неизбежния завършек на задачата. За благополучие обаче вятърът от време на време отвяваше този прахуляк и почистваше батериите.
И по този начин, цветущ 13-ти рожден ден, “Опортюнити ”! Дано този марсоход работи още дълго време. Дали ще доживее и 14-ти рожден ден? Не знаем – марсоходът е към този момент толкоз остарял, че всеки идващ ден работа на Марс е подарък. Но нищо не ни пречи да си помечтаем следващата година, на 25 януари, той към момента да е дееспособен.
