Историческа дата: Отбелязваме 45 години от американската програма Вайкинг
на 20-ти август, се навършиха тъкмо 45 години, откогато е изстреляна автоматизираната междупланетна станция на Съединени американски щати “Вайкинг 1 ”. Това е първата от двете задачи към стратегия “Вайкинг ”, които реализират първите в историята на човечеството кацания на Марс. Основната задача на роботизираните експедиции е да се даде отговор на въпроса “Има ли живот на Марс? ”. В началото на 70-те години доста от очакванията, съхранявани от предходните генерации за цивилизации и култури на Червената планета, са унищожени изцяло. Към Червената планета към този момент са излетяли американските задачи от програмата “Маринър ”. Те са потвърдили, че Марс е затрупан с кратери, че температурите падат до -100oC и че атмосферното налягане на планетата е 1% от земното. Но към момента има вяра, че в миналото в далечното минало може и да са съществували реки и езера, а микробен живот да се е съхранил и до през днешния ден. На 20-ти юли 1976 година спускаемият модул на “Вайкинг 1 ” каца на Марс, а на 3 септември същата година следва и този на “Вайкинг 2 ”. Мисиите изпращат първите фотоси от марсианската повърхнина. Но за жалост те не съумяват да дадат безапелационен отговор на въпроса дали на планетата има живот. Спектрометрите не откриват никакви следи от органични субстанции, до момента в който приборите за определяне на метаболитна интензивност в началото дават позитивен резултат. Противоречията вълнуват някои учени до ден сегашен. Във всяко друго отношение задачите от програмата “Вайкинг ” са цялостен триумф. Спускаемият уред на “Вайкинг 1 ” действа до ноември 1982 година, а на “Вайкинг 2 ” – до април 1980 година. Общо двете роботизирани експедиции изпращат 4 500 фотоси от повърхността. През идващите десетилетия доста други задачи изхвърчат към Марс. Само през това лято бяха изстреляни три нови автоматизирани междупланетни станции: китайската “Тянвън ”, арабската “Ал-Амал ” и американската “Пърсъвиърънс ”. Стискаме палци за техния триумф! 
Снимка на Марс, снимана от “Вайкинг 2 ”. Photo credit: NASA
