Има ли живот на Марс? Разкриването на загадките около метана може да ни даде отговор!
На 19 октомври в орбита към Червената планета дойде сполучливо руско-европейската автоматизирана междупланетна станция “ЕкзоМарс-2016 ”- “Трейс Газ Орбитър ”. Два от общо четирите научни комплекса на борда – съветският АЦС и европейският NOMAD ще търсят следи от редки газове в марсианската атмосфера, измежду които метан. Чувствителността на приборите е извънредно висока. Ако на Марс в действителност има метан, “ЕкзоМарс-2016 ” ще би трябвало да е в положение да дефинира неговото наличие даже в случай че е в централизация 10 елементи от общо трилион!
Но за какво метанът е толкоз значим за търсенето на живота на Марс?
Метанът (CH4) съставлява органична молекула, която се среща под формата на газ в земната атмосфера (източник). Почти 90% от всичкия метан на Земята е с биологичен генезис – метаногените са микроорганизми, които могат да го отделят като метаболитен артикул при безкислородни условия. Някои учени допускат, че и на Марс може да има сходни метаногени. Освен това метанът доста бързо се разгражда в наличието на ултравиолетово излъчване. Няма метод в случай че метан на Марс съществува, той да е получен преди 4.5 милиарда години, когато планетите са се образували, и да е останал в атмосферата до ден сегашен. Съобразно моделите, с които откривателите разполагат по отношение на състава и еволюцията на марсианската атмосфера, метанът може да престои в продължение на не повече от 300-600 години. Това значи, че в случай че марсианската атмосфера има метан в значими количества, съществува някакъв негов източник. Една от опциите е този източник да е биологичен, както е на Земята, и на Червената планета също да живеят някакви метаногени.
Но биологичното пояснение за възможното наличие на метан на Марс не е единственото. Газът може да се получи и по геологичен път, да вземем за пример заради действието на вулкани или посредством окисляването на желязо, при процеси, сходни с тези, които се случват в горещите извори на Земята. Съществува още една опция – газът да е бил насъбран в твърда форма под формата на клатранови хидрати и по този начин да се е запазил с течения на хилядолетия.
Но има ли в действителност метан на Марс и дали той е в значими количества?
Загадките се появиха за пръв път доскоро повече от десетилетие. Благодарение на проучвания с наземни телескопи два екипа, ръководени надлежно от Майкъл Мума (от центъра Годард на НАСА) и Владимир Краснополски (от Католическия университет на Америка), рапортуваха през 2004 година, че са намерили спектралните характерности на метан в атмосферата на Марс (източник). Същата тази година Европейската галактическа организация (ЕКА) рапортува (източник), че данните от инструмента Planetary Fourier Spectrometer (PFS) на автоматизираната междупланетна станция “Марс Експрес ” удостоверяват за съществуването на метан. Съгласно изчисленията съгласно учените на ЕКА концентрацията на метана е 10 елементи на милиард за размер (ppbv). Но заради ред аргументи скептицизмът към измерванията на спектрометъра на “Марс Експрес ” беше огромен, най-много тъй като резултатите за съществуването на метан са получени чрез усредняването на голям брой самостоятелни спектри, а при работата на PSF се получава много непряк звук. Поради този звук усредняването е неотложно, само че проблематично, в случай че има неточности на инструмента, които са систематични (източник).
В края на 2011 година НАСА изстреля към Марс марсохода “Кюриосити ”, а през 2012 той бе доставен сполучливо на повърхността на планетата. Дълго време се считаше, че “Кюриосити ” ще постави завършек на разногласието дали на Марс има метан в значими количества или не. Но в интервала сред октомври 2012 и юни 2013 марсоходът взе проби от атмосферата общо шест пъти и не беше открит никакъв метан (източник). И внезапно се случи знамение! В края на 2013 и началото на 2014 метан най-сетне беше засечен, освен това в централизация 7 ppb (източник). До този миг обаче това се е случило единствено един път и през актуалната 2016 година учените рапортуваха (източник), че появяването на метана през 2013-2014 не е било сезонно събитие. Когато измерванията са били направени, е било есен на Марс, само че през идната есен метан не се е отделил.
В края на 2014 година в орбита към Марс дойде индийската автоматизирана станция “Марсианска орбитална задача ”. Тя продължава да работи до ден днешена, а на борда й има метанов датчик. До този миг индийските учени не са съумели да потвърдят съществуването на този газ в марсианската атмосфера (източник).
Има ли метан на Марс и индикатор ли е той за съществуването на живи организми? След дълги години проучване на Червената планета, ние към момента нямаме отговор на този въпрос. Да се надяваме, че новопристигналата автоматизирана станция “ЕкзоМарс-2016 ” най-сетне ще разгадае загадките към марсианския метан.
