На 12 април 1961 г., в 9 часа и 7

На 12 април 1961 година, в 9 часа и 7 минути (6 часа и 7 минути по Гринуич) московско време Гагарин излетява от космодрума Байконур на галактическия транспортен съд „ Восток 1 “ с ракета притежател Р-7. Първите му думи в открития Космос са „ Поехали! “. Позивната на Гагарин е „ Кедър “. Корабът прави една обиколка към Земята, с дълготрайност 108 минути, и се насочва за приземяване в Саратовска област. Приземяването е сполучливо осъществено покрай спускаемия уред, като Гагарин катапултира от капсулата и се спуска с парашут, както е планувано.
Новината мълниеносно обикаля целият свят. След 2 дни е тържествено посрещнат на Червения площад в Москва пред десетки хиляди въодушевени хора, пристигнали да го видят. За този си полет е награден със званието воин на Съветския съюз и е повдигнат в чин майор, а датата 12 април от 1962 година стартира да се празнува като интернационален ден на авиацията и космонавтиката.
Юрий Гагарин е роден на 9 март 1934 година в село Клушино, покрай град Гжатск (днес в Гагарински регион, Смоленска област, Русия). Семейството му е на селяни-колхозници: татко Алексей Иванович Гагарин (1902 – 1973 г.) е дърводелец в колхоза, неработоспособен, а майка му Анна Тимофеевна Матвеева (1903 – 1984 г.) е доячка в колхоза. Първите години от живота си прекарва с родителите си в село Клушино. В детските си години е най-обикновено момче, което с нищо не се отличава от връстниците си.
На 3 март 1960 година със заповед на главнокомандващия на Военновъздушни сили Константин Вершинин е причислен в групата на космонавтите. На 11 март стартира тренировки. Отначало групата е от 20 млади летци. Ръководител на галактическата стратегия е Сергей Корольов. От тях са отделени 6, които са подготвяни по стратегия, друга от останалите. Четири месеца преди полета е взето решение той да бъде първият космонавт. Негов дубльор е Герман Титов.
Първият космонавт би трябвало да е с отлична подготовка и да стане лицето на руската страна, почтено представящ я пред света. Гагарин има тъкмо тези качества и това е измежду определящото при избора му за първия полет. Последната дума има Никита Хрушчов, по това време първи секретар на ръководещата в Съюз на съветските социалистически републики комунистическа партия Комунистическа партия на Съветския съюз. Когато му демонстрират фотосите на първите космонавти, без съмнение той избира Гагарин.