Космическият телескоп на НАСА/ЕКА/ККА “Джеймс Уеб откри за пръв път

Космическият телескоп на НАСА/ЕКА/ККА “Джеймс Уеб ” откри за пръв път въглероден диоксид и метан в атмосферата на извънслънчева планета, известна като K2-18b. Предварителните данни (които имат потребност от по-нататъшно потвърждение) демонстрират и съществуването на диметил сулфид – вещество, което на Земята може да се образува единствено от живи организми.

Защо откритието е значимо?

Планетата K2-18b е на 120 светлинни години от Земята и се намира в така наречен обитаема зона към своята звезда, т.е. в района, допускащ водата да съществува в течно агрегатно положение. Но тази планета няма никакъв аналог в Слънчевата система. Планетите, които обикалят към Слънцето, са най-общо казано скалисти планети (Меркурий, Венера, Земя, Марс) и колоси (газови – Юпитер, Сатурн и ледени – Уран и Нептун). Но най-често срещаните планети в Галактиката са от вид, който до неотдавна не познавахме – по-големи от най-голямата скалиста планета в Слънчевата система (Земята), само че по-малки от най-малкия колос (Нептун). Поради това постоянно биват описвани в научната литература под названието суперземи или мининептуни.

Тъй като нямат аналог в Слънчевата система, учените спорят развълнувано за характерностите на мининептуните. Планетата K2-18b е 8.6 пъти по-масивна от Земята, като учените считат, че тя е от хипотетичните Хицеански планети (на англ. изразът hycean сплотява две думи – hydrogen, т.е. водород, и ocean, океан). С други думи K2-18b евентуално има атомна атмосфера, само че е покрита с огромен воден океан.

Понеже “Джеймс Уеб ” открива метан и въглероден диоксид, само че не и амоняк, това са данни, съвпадащи с съществуването на океан. Също по този начин галактическият телескоп е събрал предварителни сведения и за съществуването на диметил сулфид, който на Земята се получава единствено от живи организми, най-много от фитопланктона.

Но макар откритието на тези субстанции, към момента е рано да се каже, че на K2-18b има живот. Налице са няколко фактора, които усложняват неговата поява. Планетата, както към този момент подчертах нагоре, е 8.6 пъти по-масивна, само че също по този начин има 2.6 пъти по-голям радиус от Земята. Това допуска, че във вътрешността си има плътна тога от воден лед под високо налягане, сходно на Нептун, само че за разлика от него има и по-тънка атомна атмосфера и океанска повърхнина. Възможно е обаче този океан да е прекомерно парещ, с цел да разрешава на живота за съществува или дори водата да не е в течно агрегатно положение.

Все още има доста неща, които не знаем за мининептуните. Такава планета в Слънчевата система въпреки всичко няма. Но с помощта на най-мощния астрономически уред, галактическия телескоп “Джеймс Уеб ”, булото на загадките малко по малко се повдига. Идентифицирането на атмосферите е комплицирана задача, защото звездата свети доста по-ярко със лична светлина, в сравнение с свети планетата с отразена светлина. В случая K2-18b от време на време прави пасажи, т.е. минава пред диска на звездата си, което значи, че тогава звездната светлина минава през атмосферата и се трансформира по метод, който може да бъде изучен от астрономите и по този начин да стане явен химичният състав.

До този миг са извършени единствено две наблюдения с “Джеймс Уеб ”, като още доста предстоят. Но и два пасажа бяха задоволителни, с цел да бъдат получени гореописаните резултати – новият телескоп е толкоз акуратен, че едно наблюдаване се съпоставя с осем наблюдения, провеждани от остарелия телескоп “Хъбъл ” в границите на доста години. Последващите наблюдения, които би трябвало да потвърдят откритото и да разширят познанията, ще се създадат от прибора на “Уеб ” MIRI, работещ в междинната инфрачервена област.

В края на краищата окончателната цел си остава намирането на извънземен живот – и се надяваме, че “Джеймс Уеб ” е този галактически уред, който ще може да го направи.

Инфо: ЕКА