Когато го питат какво свързва двете му сфери на влияние

Когато го питат какво свързва двете му сфери на въздействие – смесените бойни изкуства и MAGA-базата на Доналд Тръмп – шефът на Ultimate Fighting Championship Дейна Уайт дава елементарен отговор:

„ Тестостерон. “

Той е построил цяла империя върху това.

В продължение на повече от две десетилетия Уайт трансформира UFC от маргинален спорт в бизнес, оценен на над 20 милиарда $ от компанията майка TKO Group Holdings. Миналата година Paramount се съгласи да заплаща по 1,1 милиарда $ годишно за правата за лъчение на UFC срещи, като първото събитие от новото партньорство ще бъде излъчено в събота в стрийминг платформата Paramount+.

Уайт се трансформира в лицето на спорта и брои Тръмп измежду околните си другари. Американският президент от дълго време е почитател на UFC и през юни ще бъде хазаин на бойна церемония в Белия дом.

Уайт заема неповторимо място в актуалния дух на времето. Освен състезателен магнат, той е и част от кръг от авторитетни фигури и съветници на Тръмп – измежду тях подкастърите Тио Вон и Джо Роугън, който е и коментатор на UFC.

Уайт е характерен шоумен, а залата, в която постоянно води бизнес срещи в централата на UFC в Лас Вегас, разполага с цялостен бар и две огнестрелни оръжия, подарени от Кид Рок, изложени в стъклена витрина, споделя репортаж на The Wall Street Journal. Често може да бъде забелязан и в така наречен „ Военна зала “ на UFC, където ръководителите се събират, с цел да чертаят тактики.

Той рядко премълчава каквото и да било. В широкообхватен диалог с WSJ, пъстър с псувни, Уайт разяснява връзките си с президента („ Бих направил всичко за Тръмп “), така наречен маносфера – обвързвана мрежа от мъже подкастъри и инфлуенсъри („ някаква нелепост, родена по време на Covid от хора, които се противопоставяха на това, което им се постановяваше “) – както и обичания си ефирен сериал („ Пристрастен съм към ‘Landman’ “).

Уайт отдава заслугата на Тръмп за това, че е сложил UFC на картата още през 2001 година, когато е приютил събития на организацията в хотела и казиното „ Тадж Махал “ в Атлантик Сити – няколко години откакто тогавашният сенатор Джон Маккейн съпостави спорта с „ пердах с петли “. По думите му той беседва с американския президент нормално един път месечно, само че не за съществени тематики.

„ Не приказвам с него за политика “, споделя Уайт.

„ А единствените пъти, в които приказваме за бизнес, са за боеве. “
Getty | Дейна Уайт поздравява Доналд Тръмп по време на акцията „ Keep America Great “ на 20 февруари 2020 година, като по време на събитието Уайт изнася и тирада в поддръжка на Тръмп
Съботният старт на така наречен „ епоха Paramount “ за UFC – част от световна стрийминг договорка на стойност 7,7 милиарда $ за седем години – е следващият тест за силата на марката, която Уайт е построил.

Целта е UFC да стане по-голям от всеки път, като се изостави моделът с платено гледане (pay-per-view), който изисква висока преграда за достъп.

„ Харесва ми, че всичко стартира начисто и би трябвало още веднъж да потвърдим какво можем “, споделя той.

Паралелно с това Уайт насочва вниманието си и към съживяването на бокса, който съгласно него е „ строшен и фрагментиран “.

Неговата Zuffa Boxing – партньорство сред TKO и саудитската компания Sela – възнамерява да стартира да подписва контракти с водещи боксьори, откакто изтекат споразуменията им с други промоутъри.

Отделното начинание на Уайт Thrill Sports провежда събитията „ Power Slap “, при които състезатели се изправят един против различен в съревнование по плесници.

Форматът стана известен в YouTube и съгласно основния изпълнителен шеф на Thrill Sports Франк Ламичела предходната година е донесъл 40 млн. $ EBITDA.

Уайт също по този начин се причисли към борда на шефовете на Meta – компанията майка на Фейсбук – през предходната година.

Уайт ръководи империята си от големия кампус на UFC, който включва подготвителни бази за бойци и сцена, способна да приема както дуели, по този начин и външни събития. Там се създава и наличие, обвързвано с UFC, а Уайт обмисля и построяването на хотел на територията за бойците.

Роден в щата Кънектикът, Уайт е отгледан от майка си, която е била на 19 години, когато го ражда. Той се завладява от боевете още като дете, прекарвайки съботите си в гледане на боксови мачове по предаването „ Wide World of Sports “ на ABC дружно с чичовците си. Опитва се да стане боксьор, само че в последна сметка се насочва към треньорството, а по-късно и към менажирането на бойци.

Уайт убеждава двама свои другари от гимназията да купят тогава закъсалата UFC за 2 млн. $, като той поема ръководството.

Риалити шоуто „ The Ultimate Fighter “, последвалата договорка с Fox за телевизионни права и моделът с платено гледане изстрелват спорта в напълно нова орбита.

През 2016 година WME-IMG на Ари Емануел купува UFC за 4 милиарда $, като Уайт остава отпред. През 2023 година Емануел основава TKO – групата, която сплотява UFC и WWE.

Да седиш покрай Тръмп по време на UFC събитие е влиятелен ход, който бързо разпалва клюки – както стана предишния април, когато създателят на Skydance Media Дейвид Елисън бе на първия ред до президента, до момента в който търсеше държавно утвърждение за покупката на Paramount.

Подобно на други ръководители на спортни лиги, Уайт към този момент би трябвало да се тревожи и за навлизането на хазарта, което заплашва целостта на мачовете. Миналата година UFC освободи войник, който загуби среща, в която беше любимец, след необикновена интензивност на залаганията преди дуела.

Уайт съобщи, че организацията е разговаряла с бойца и юриста му още преди мача и е получила уверения, че няма нищо неправилно. След бързото проваляне той е реагирал неотложно.

„ Буквално сега, в който мачът завърши, се върнах в офиса си и се обадих на ФБР “, споделя Уайт.

„ Ако някой се опита да мами или да върти номера с хазарта, ние ще сме тези, които ще го смъкват. “

След съботния дебют по Paramount Уайт ще насочи вниманието си към дълго чакания пердах в Белия дом – част от проектите на Тръмп за отбелязване на 250-годишнината на Съединени американски щати. Спектакълът даже накара Франция да реалокира срещата на Г-7 през юни.

Събитието ще бъде съществено логистично и техническо предизвикателство. Ръководителят на продукцията на UFC Крейг Борсари към този момент е посетил Белия дом пет пъти, с цел да изследва терена, и поддържа непрекъснат контакт с Тайните служби.

В изявление Борсари изяснява, че измежду провокациите е наклонът на Южната ливада на Белия дом, както и рестриктивните мерки за натоварване, които ще затруднят построяването на клетката и настаняването на към хиляда фенове. Предвидено е и настрана обществено гледане на друга локация, което може да притегли до 50 000 души.

Уайт се пробва да не позволява нищо да го разсейва.

„ Фокусът ми е да откривам най-хубавите гении в света, да върша най-хубавите вероятни мачове, да давам на хората най-хубавото живо прекарване – на място и по малкия екран. “