Физици от Принстън разработиха концепция за термоядрен двигател за мисии до Сатурн
Изследователи от Лабораторията по физика на плазмата в Принстън са основали идея за мотор с пряк термоядрен синтез (DFD), който може да достави галактически транспортен съд до Сатурн за рекордните две години вместо за обичайните 7-8 години. Разработката се назовава PFRC-2 (двигател с обърната настройка на полето) и употребява микровълнова плазма за основаване на двигателна сила.
Двигателят работи със примес от деутерий и изотопа хелий-3, като обезпечава високо съответствие мощност/тегло посредством безнеутронен термоядрен синтез. Технологията съчетава преимуществата на електрическото задвижване (висок характерен импулс) и на химическите ракети (висока тяга).
Инженерите са планували два режима на работа: непрекъснат и импулсен. В взаимозависимост от определения режим полетът до Титан, най-големия сателит на Сатурн, ще отнеме от 2 до 2,5 години. Компактният реактор с мощ 1-10 MW загрява плазмата до работна температура благодарение на радиовълни, като генерира двигателна сила посредством ориентирано освобождение на сила.
Важно преимущество на създаването е опцията за зареждане на всички системи на борда на галактическия транспортен съд, в това число задвижването, ръководството, животоподдържащите системи и научното съоръжение.
Титан съставлява необикновен интерес за откривателите заради съществуването на течни въглеводородни океани на неговата повърхнина. Учените го преглеждат като евентуална „ станция за зареждане с гориво “ за бъдещи междупланетни задачи.
Въпреки че технологията е обещаваща, ще са нужни няколко десетилетия преди нейната практическа реализация. Лабораторията за реактивни мотори на НАСА дефинира 2046 година като идващото оптимално време за пускане на задача до спътниците на Сатурн.
