Фрагмент от долна челюст, открит дълбоко под земята в пещера

Фрагмент от долна челюст, открит надълбоко подземен в пещера в графство Съмърсет, пренаписва историята за това по кое време и по какъв начин кучетата са се трансформирали в най-хубавите другари на индивида.

ДНК разбор демонстрира, че челюстта е принадлежала на едно от най-ранните известни опитомени кучета и че хората са живели в тясна непосредственост с тях във Англия преди 15 000 години – хиляди години преди опитомяването на селскостопанските животни или появяването на котките в домовете ни.

Това изобретение измества с към 5000 години обратно момента, в който първите кучета са еволюирали от своите вълчи предшественици, написа BBC. То също по този начин допуска, че връзката сред първите кучета и хората от каменната ера е зародила съвсем през цялото време, съгласно доктор Уилям Марш от Природонаучния музей.

„ Това демонстрира, че още преди 15 000 години кучетата и хората към този момент са имали извънредно тясна връзка – и тази дребна челюст, която наподобява толкоз незначителна, в действителност ни оказва помощ да разкрием цялата човешка история за това по какъв начин е почнало това партньорство. “

Първите кучета са потомци на сивите вълци, които в края на Ледниковия интервал са се задържали към човешките лагери, хранейки се с останки и последователно ставайки по-опитомени. С течение на времето хората почнали да употребяват тези животни за лов, защита и следене, трансформирайки ги в работни сътрудници, а не в диви хищници.

След стотици генерации селекция от страна на индивида се появяват кучета с по-къси муцуни, по-малки зъби и голямо многообразие от размери – от дребни домашни любимци до солидни пазачи.

На пръв взор този изхабен откъс от кост с дължина 9 см може да не наподобява впечатляващ, само че той трансформира радикално историята за връзката сред кучетата и хората.

Марш прави откритието инцидентно по време на своята докторска работа. Челюстта е била открита при разкопки от 20-те години на ХХ век в пещерата Гоф в Чедър Гордж, известна през днешния ден и с производството на фамозното сирене чедър. В продължение на десетилетия тя е стояла в музейно чекмедже, считана за неособено важен пример. Но младият откривател попада на малко известна научна обява отпреди 10 години, която позволява, че костта може да е принадлежала на куче.

Марш прави генетичен разбор и с изненада и екстаз открива, че това в действителност е кучешка челюст – първото недвусмислено доказателство, че кучета са съществували хиляди години по-рано, в сравнение с се е считало до момента. Все още изумен от резултатите, Марш споделя откритието със своя сътрудник доктор Лачи Скарсбрук от Оксфордския университет и LMU Мюнхен.

„ Уилям ми сподели, че е намерил куче от ранната каменна ера. Отвърнах му, че това е невероятно и че по това време е имало единствено вълци. Но той беше изцяло убеден “, споделя Скарсбрук. „ После ни сподели резултатите и се убедихме в тезата му. “

Скарсбрук признава, че първичната му реакция е била много бурна, тъй като е осъзнал какъв брой значимо може да се окаже това изобретение.

След като челюстта от пещерата Гоф е изрично разпозната като кучешка, нейният генетичен отпечатък е употребен за разбор на други мостри със сходна възраст от Западна Европа и централна Анатолия (в днешна Турция). Оказва се, че всички те също са принадлежали на кучета.

„ С години се опитвахме да разберем антични мостри, чиято ДНК стои някъде сред това на вълк и на куче “, изяснява Скарсбрук. „ Всичко беше в една сива зона, тъй като не можехме да определим къде тъкмо стартират кучетата. “

„ След това се появява тази дребна челюст и тя се оказва ключът към разпознаването на други антични кучета в цяла Европа, които от самото начало са били безусловно под носа ни “, споделя той пред BBC.

Историята, оповестена в списание Nature, става още по-интересна с спомагателните генетични и химични разбори.

Според доктор Селина Брейс от Природонаучния музей анализите демонстрират, че кучетата освен са били генетично сходни, което свидетелства, че предците им са мигрирали из Европа дружно с хората, само че и че са споделяли една и съща храна със своите стопани.

„ От диетата им знаем, че са споделяли риба в Турция или същата месна и растителна храна в пещерата Гоф. Това демонстрира извънредно близка връзка сред хората и кучетата. “

„ И не е ли изумително? Още преди 15 000 години виждаме същото равнище на обвързаност, което съществува и през днешния ден. Това е извънредно дълга връзка. “

И преди са откривани археологически доказателства за дребни кучеподобни животни от края на Ледниковия интервал в Германия, Италия и Швейцария, от време на време погребвани дружно с хора – знак за близки връзки още тогава.

Но новото проучване е първото, което посредством обстоен ДНК разбор потвърждава, че животното от пещерата Гоф фактически е било куче и че е част от ранна популация, към този момент публикувана в огромна част от Западна Европа и Азия.

Друго проучване, също оповестено в Nature, сочи, че актуалните кучета произлизат от двойно генетично завещание, публикувано в огромна част от северното полукълбо още в края на Ледниковия интервал.

Д-р Андерс Бергстрьом от Университета на Източна Англия и Института „ Франсис Крик “ стига до този извод, анализирайки ДНК на над 200 остатъци от кучета и вълци от разнообразни елементи на Европа и Близкия изток.

Анализът открива, че част от най-ранните европейски кучета са сходни с тези от Сибир и Източна Азия и произлизат от общ предшественик, а не от обособен развой на опитомяване в Европа.

„ Независимо от точното място на първичното им опитомяване, кучетата са достигнали Европа преди минимум 14 000 години и имат значителен принос за образуването на днешните породи “, разяснява Бергстрьом.

Откритията впечатляват и Киара Фарел, началник на отдел „ Култура и завещание “ в Royal Kennel Club.

„ Като човек, който обича кучетата, мисля, че всеки познава чувството, че кучето ти като че ли ти приказва. Това е връзка, изграждана в продължение на доста, доста години – и тя е неповторима за хората и кучетата. “