Днес в 16:02 ч. българско време от космодрума Ванденберг в

Днес в 16:02 ч. българско време от космодрума Ванденберг в Калифорния излетя сполучливо галактическата ракета “Делта 2 ”. В орбита беше изведена роботизираната задача на НАСА “АЙССат-2 ”, която ще мери с невиждани елементи измененията в ледената завивка на Гренландия и Антарктида. Това ще бъде реализирано чрез мощен лазерен инструмент, който ще може да засича напълно дребни съмнения във височината на леда – по-малки от дебелината на елементарен молив. 

Днешният полет бе последният за ракета от вида “Делта 2 ” – едно от най-успешните ракетни фамилии в историята на американската космонавтика. “Делта 2 ” бе последният директен правоприемник на носителите “Тор ” и доста от технологиите на ракетите бяха от 50-те и 60-те години на предишния век. Първоначално “Тор ” влиза в работа през 1959 година за потребностите на военновъздушните сили. По-късно към “Тор ” се прибавят степени от “Вангард ” и по този начин се получават галактическите ракети “Тор-Ейбъл ”. “Тор-Ейбъл ” еволюират в “Тор-Делта ”, а най-после ракетите остават просто известни като “Делта ”. Те извеждат доста американски задачи до 80-те години на предишния век, след което Съединени американски щати възнамерява да ги пенсионира в интерес на галактическите совалки. Совалките са планувани да са бързи, евтини, възвръщаеми и надеждни. Това обаче в никакъв случай не се случва. Много фантазии умират с злополуката на совалката “Чалънджър ” през 1986-та година, а от пепелищата на повредата се появява усъвършенствана версия на невъзвръщаемите ракети “Делта ”, или другояче казано “Делта 2 ”.

Започва най-великата ера в безпилотната американска космонавтика.

Първият полет на “Делта 2 ” е през 1989 година със сателит за системата GPS. С носители “Делта 2 ” са изведени общо 48 спътника за GPS в интервала сред 1989 до 2009 година, което е един от най-важните приноси на тези ракети. Програмите за навигация, които през днешния ден всеки човек има на смартофона си, са вероятни с помощта на GPS, а GPS е вероятен с помощта на “Делта 2 ”. Следващият път като търсите къде се намирате с телефона или GPS устройството – спомнете си за “Делта 2 ”.

Ракетите “Делта 2 ” оставят траен отпечатък в междупланетната космонавтика. Първите три марсохода на НАСА: “Съджърнър ”, “Спирит ” и “Опортюнити ” са изведени с “Делта 2 ”. Орбиталните задачи “Марс Глобъл Сървеър ” и “Марс Одисей ” – също. Ракети “Делта 2 ” изпращат на път към Меркурий задачата “Месинджър ”, а към Луната – двата спътника “Граал ”. Космическата астрономия също дължи доста на “Делта 2 ” – без тези ракети нямаше да ги има телескопите “Суифт ”, “Уайз ”, “Спицер ” и търсача на извънслънчеви планети “Кеплер ”. 

Времената обаче се менят. През последните няколко години Юнайтед лонч алайънс все по-трудно намираше клиенти, които са подготвени да изпратят задача на борда на “Делта 2 ”. Причината напълно не е единствено в СпейсЕкс, които сътвориха най-евтините и най-хубавите ракети през последните години. Самите Юнайтед лонч алайънс се концентрираха върху по-новите си ракети “Атлас 5 ” и “Делта 4 ” след 2009-та година. 

Но наподобява, че самото име  “Делта ” може да остане в историята на космонавтиката. Понастоящем компанията създава ракета “Вулкан ”, която се обрисува да размени както “Атлас 5 ”, по този начин и “Делта 4 ”. Среднотоварните разновидности на “Делта 4 ” са в стадий на пенсиониране, като в този момент за несигурно бъдеще се чака да бъде оставен единствено тежкотоварния вид: “Делта 4 – Хеви ”. Първият полет на “Вулкан ” е очакван за не по-рано от средата на 2020 година.

Бъдещето пред Юнайтед лонч алайънс ще е мъчно, изключително с съперник като Илон Мъск. И въпреки всичко Тори Бруно, президент на компанията, има проект. Планът не включва връщане на задачите степени на “Вулкан ”, само че моторите ще бъдат възвръщаеми и рециклирани след всеки полет. Бруно е на мнение, че моторите съставляват 2/3-ти от цената на степента, заради което няма смисъл да се връща цялата степен, а единствено най-скъпите и значими съставни елементи. 

Понастоящем една ракета “Атлас 5 ” коства $109 милиона. “Делта 4 ” е в пъти по-скъпа ракета – едно тежкотоварно изстрелване възлиза на $350 милиона. Бруно счита, че “Вулкан ” ще коства под $100 милиона на полет, което ще направи ракетата конкурентноспособа на “Фолкън 9 ”.

Запис от днешния полет: тук (Youtube връзка)