Европа изстреля и върна обратно малка совалка!
Днес още веднъж е огромен ден за Европейската галактическа организация (ЕКА), откакто галактическа ракета “Вега ” изведе в космоса дребната совалка IXV. След 100-минутен полет совалката се върна сполучливо с приводняване в Тихия океан.
И преди ЕКА е извеждала в космоса възвращаем уред – през 1998 година, когато е изведена капсулата ARD. Но ARD е била по-скоро аналог на галактическите кораби “Аполо ”.
Днешният полет на IXV е първият полет на совалкоподобен уред на ЕКА.
Мини-совалката IXV през погледа на художник в орбита. Credit: ESA
Това е вторият опит на ЕКА да създаде своя функционална мини-совалка. През 80-те години организацията стартира работа по совалката “Хермес ”, която е трябвало да извежда хора в космоса. Но през 1986 година е злополуката на американската совалка “Чалънджър ” и това постанова смяна в дизайна – монтирането на избавителни кресла при положение на повреда. След серия от отлагания и проблеми с финансирането совалката “Хермес ” в никакъв случай не е приключена, въпреки че другите съставни елементи – пилотирана станция (модулът “Колумб ”, който по-късно се слива с “Международната галактическа станция ”) и товарен галактически транспортен съд (ATV) са приключени сполучливо.
Сега ЕКА е решена да продължи опитите си в тази тенденция. Полетът на IXV беше значим, само че тази мини-совалка е към момента софтуерен демонстратор.
През идващите няколко години ще бъде осъществен и планът PRIDE, при който совалка ще изведе спътници в околоземна орбита, след което тя ще се върне назад на Земята на писта.
Окончателната цел е да бъде създаден и пилотиран галактически транспортен съд – фантазия, която Европа от време на време подхваща и от която от време на време се отхвърля, за жалост. Очевидно тематиката за автономия става по-сериозна, имайки поради гнетящата политическа конюнктура.
Сега единственият метод, по който хора летят в космоса до “Международната галактическа станция ”, е с съветски кораби “Союз ”.
