Кой плаща за творенията на Леонардо да Винчи
Често се счита, че при започване на кариерата си Леонардо да Винчи се радва на покровителството на Лоренцо Медичи. Докато към момента е помощник на Андреа дел Верокио, Леонардо може би работи по планове в работилници на Верокио, поръчани от Лоренцо; и има основателна причина да се счита, че в средата на 70-те години на 15 век Лоренцо кани Леонардо да прегледа и изследва класическите скулптури в градината със статуи на Медичи в Сан Марко във Флоренция. Освен това техен съвременник написа, че Леонардо пътува до Милано през 1482 година с дипломатическа задача, носейки със себе си необикновена лютня, завършена като конски череп, за Лудовико Сфорца. Не са непокътнати обаче никакви записи за креативен поръчки от Лоренцо Медичи директно и съответно към Леонардо.
През 80-те години на 15 век Леонардо да Винчи се причислява към двора на херцога на Милано. Той се занимава обаче с художествена работа и отвън двора като изглежда има и свободата да преследва ползи в научни области като анатомия и военно инженерство. Леонардо също работи по ефимерни планове като театрални декори за театрални представления и брачни тържества. Но херцог Лудовико поръчва и портрети като този на Сесилия Галерани, както и огромни художествени работи, по-специално стенописът „ Тайната вечеря “ в Санта Мария деле Грацие и конен монумент на татко му Франческо. В края на 90-те години Леонардо приключва глинения модел за паметника, само че той е унищожен при навлизане на френски бойци, които го употребяват за цел при извършения в пукотевица.
През 1502 година Леонардо работи за военачалника Чезаре Борджия, наследник на папа Александър VI, чиято упоритост е да завоюва и консолидира територия от името на татко си. На 18 август същата година Борджия наема Леонардо да служи като негов съветник по военната архитектура, като изследва укрепленията му в градове в района на Романя, като Пезаро, Чезена и Римини. Като „ проектант и общоприет инженер “ на Борджия, Леонардо има лиценз да инспектира всички военни уреди на Борджия и да назначава нужните поправки и усъвършенствания. Тази служба изисква изработката от Леонардо на доста точна, цветно кодирана карта на стратегически значимия град Имола. Работата му за Борджия ангажира Леонардо най-малко до октомври същата година, а може би и няколко месеца по-дълго.
Скоро откакто стига до Милано някъде около 1482 година, Леонардо получава поръчка от Братството на Непорочното зачатие да нарисува олтар в църквата Сан Франческо Гранде. Договорът от 25 април 1483 година демонстрира, че става въпрос за сложна структура, която включва както панелни картини, по този начин и полихромни статуи. Оцелява лист, в който се показват висококачествените пигменти и златни листа, с които художниците би трябвало да се снабдят за плана. На централния панел, в този момент в Лувъра, Леонардо и неговите помощници би трябвало да нарисуват „ Дева Мария със сина й “, само че композицията в действителност е много по-сложна.
Няколко години по-късно поражда спор сред настойници и художници за цената на този панел. Художниците го правят оценка на четири пъти повече от първичната оценка и затова е открит различен покупател. Това може да изясни за какво в олтара е включена втора картина в сходна комбинация, която е стартирана към 1492 година
През октомври 1503 година републиканското държавно управление на Флоренция разпорежда на Леонардо да naрисува стенна живопис от борбата при Ангиари. Тази стенна живопис би трябвало да украси част от едната стена на основната зала на съвета в Палацо Векио – седалището на флорентинското държавно управление – на площада Синьория. Година по-късно Микеланджело получава поръчка до известна степен в състезание с Леонардо – да направи стенна живопис на друга част от тази зала. Платежните документи за идващите месеци демонстрират напредъка на Леонардо в подготовката на стената за боядисване. Материалите, които той закупува през април 1505 година, демонстрират, че има намерение да рисува не в обичайна фрескова техника, а с пигменти на маслена основа върху сухата мазилка. Това е неточност: на 6 юни пороен дъжд кара творението му да се разлепи и – може би заради дефектно ленено масло – боята му окапва от стената, откакто възпламенява огън, с цел да я изсуши.
