Принцът, който си купи предварително първото издание на първия роман на Джейн Остин
За създател, който разгласява първия си разказ, всяка предварителна поръчка е скъпа. За Джейн Остин, 36-годишна писателка, която полираше прозата си като четеше на глас на фамилията си, завладяването на книжния пазар на Англия през 19 век пристигна с малко кралска помощ. Едно ново изобретение – сметка за 15 шилинга от 1811 година за романа „ Разум и усеща “ на Остин с дата два дни преди книгата да бъде издадена, подписана от принца-регент (по-късно Джордж IV), дава светлина за възхода към известност на Джейн и културната мощност на самия принц.
„ Като първа документирана покупка на разказ на Остин тя поражда всевъзможни спекулации, да не приказваме за иронията “, споделя историкът Сара Глосон. „ Принцът, въпреки и да е хокан от огромна част от обществото за метода си на живот, в действителност в обществения си кръг е нещо като инфлуенсър, тъй че фактът, че той има евентуално едно от първите копия на „ Разум и усеща “ – а може би даже първото – е незабравим. “
Джордж IV
Джордж, който ръководи като принц-регент от 1811 година заради заболяването на татко си Джордж III, се възкача на трона през 1820 година и буйно събирал книги, творби на изкуството и мебели в огромни количества. Карикатуристите в пресата го рисуват като обичащ лукса и себелюбив, само че принцът прави стратегически ход и става съпритежател на лондонската Morning Post в опит да направи обществения си имидж по-благочестив. Когато във вестниците се появят неподходящи материали за него, той изкупува целия тираж и съди издателите.
Огромният вкус на принца-регент към литературата стига до модерни творби и военна история, „ която беше единствената област, в която той харчеше повече “, споделя Ема Стюарт, старши организатор на книги и ръкописи в Кралската библиотека. „ Доколкото ни е известно сега, голям брой от неговата художествена литература е закупена, вместо да му бъде просто подарена от неговите продавачи и сътрудници. “
Джордж IV е оставил добре документирана диря от сметки, която наброява към 1800 единствено в замъка Уиндзор и кани откривателите на Джейн Остин да се впуснат в едно историческо пътешестване. Докторантът от Университета в Пенсилвания Никълъс Фортек, да вземем за пример, трансферира сметките в една от кутиите на принца в Кралската библиотека и архиви, и попадна на сметка от 28 октомври 1811 година, издадена от една от обичаните книжни компании на Джордж – Becket & Porter.
Името на Остин, позната на мнозина като цветен и пресен романист от живота и маниерите от началото на 19 век, хваща окото на Фортек. „ Няколко дни по-късно се върнах към сметката и погледнах на кои дати е била оповестена „ Разум и усеща “, споделя той. „ Тогава ми хрумна, че това е сметка за една доста много ранна покупка на книгата. Трябваше да се разровя още малко в много грандиозните хроники на литература на Остен, с цел да схвана, че това в действителност е най-ранната такава сметка. “
Как обаче дебютният разказ на щерка на духовник притегля вниманието на принца? Проявявайки същата досетливост и просветеност, каквато дава и на героините си, Остин прави проект по какъв начин да види работата си в щемпел. Тя заплаща на издателя Томас Егертън, който нормално се занимава с военни книги, да управлява продажбите и разпространяването на творбата й. Когато тя излиза на пазара, името й не е на заглавната страница. Докато Остин минава през издателския свят, постоянно благодарение на брат си Хенри, регентът се среща с писатели като сър Уолтър Скот и Ричард Бринсли Шеридан.
Както при доста бестселъри от това време, и тук става въпрос за персонални връзки. В Англия по времето на Джейн Остин „ разликите сред печатарите, издателите и продавачите на книги са по-мъгляви, в сравнение с в този момент “, споделя Оливър Уолтън, координатор и организатор на програмата на Georgian Papers, в Кралската библиотека. През есента на 1811 година издателската промишленост е тясно сплотена. „ Егертън познаваше Бекет. Бекет позна принца. Така че оповестената художествена литературна творба от щерка на свещеника може в последна сметка да бъде начислена на принц след отпечатването й, защото бизнес връзките бяха локализирани и общността не беше огромна “, прибавя Фортек.
Джейн от своя страна знае за репутацията на принца. Тя се причислява към публичното отрицание към екстравагантния му метод на живот и иизпита сърдечна злост към Джордж IV. Въпреки това Остин посвещава романа си „ Ема “ (1815 г.) на него, когато е поканен да го направи. Междувременно откритието на Фортек поражда нова мистерия: Къде е копието на „ Разум и усеща “ на принца.
Архивистите от Уиндзор споделят, че в действителност то от дълго време е напуснало рафтовете. „ Екипът на Кралската библиотека е анализирал историческите описи и е разкрил доказателства, че книгата е била в Брайтън през 20-те години на 19 век, само че до 60-те към този момент я няма “, споделя Уолтън.
