Засегнатата от суша река Колорадо е в критично състояние. Преди почти две години федералното правителство обяви първия в историята недостиг на реката, което доведе до прекъсване на водоснабдяването в югозапада. Днес реката остава неустойчиво ниска. Колорадо е жизнената сила на региона. Той напоява някои от най-бързо развиващите се градове в страната, подхранва някои от най-плодородните ни полета и захранва 1,4 трилиона долара годишна икономическа дейност. Реката тече на повече от 1400 мили, от изворите в Скалистите планини до делтата си в северно Мексико, където завършва с струйка. Седем щата и 30 индиански племена се намират в басейна на река Колорадо. Както съобщихме за първи път през 2021 г., реката пресъхва поради историческата тежка суша.
Величествената, криволичеща река Колорадо, която прорязва тези червени скали, издълбавайки Гранд Каньон, е чудо на природата и човешката изобретателност. Язовирът Glen Canyon създаде езерото Пауъл, а на 300 мили надолу по реката езерото Мийд се намира зад язовира Хувър. Тези резервоари сега се изсмукват от 40 милиона различни сламки - това е броят на хората в процъфтяващите западни щати, които зависят от Колорадо, за да утолят жаждата си, да захранват домовете си с енергия, да поливат тревни площи и да се плискат на слънце. Неговите води напояват ферми, които произвеждат 90% от зимните зеленчуци в страната. Към всички тези изисквания добавете стреса от 23-годишна суша - толкова суха, колкото всеки период от 1200 години - и имате река в криза.
Бил Уитакър: Тези бели пръстени за вана; е-- тук ли е била водата?
Брад Удал: Абсолютно.
Брад Удал, учен по климата в Щатския университет на Колорадо, излезе с нас на езерото Пауъл.
Бил Уитакър: Значи всичко това щеше да е под вода?
Брад Удал: Да.
Бил Уитакър: Какво ви казва това за случващото се на река Колорадо?
Брад Удал: Е, това е сигнал за дългосрочния проблем, който виждаме от 2000 г. насам, което е изменението на климата, което намалява значително потоците на Колорадо.
Езерото Пауъл и езерото Мийд, двата най-големи резервоара в страната, бяха почти пълни през 2000 г. До 2021 г. те бяха намалели до около 30% капацитет.
Брад Удал: Езерото сега е 155 фута под пълното. Падна с около 50 фута тази година.
Бил Уитакър: И все още пада?
Брад Удал: Да. И това е моментът, когато производството на електроенергия всъщност става въпрос за въпрос.
Бил Уитакър: Значи тя пада толкова ниско, че може да не успее да генерира--
Брад Удал: Може и да не да може да генерира енергия--
Бил Уитакър: Водноелектрическа енергия?
Брад Удал: Да.
Брад Удал има силни връзки с реката. Като министър на вътрешните работи, неговият чичо Стюарт Удал отвори язовира Глен Каньон. Баща му, конгресменът Мо Удал, се бори за насочване на речните води към Аризона. Като млад Брад е водач на река Колорадо. Днес той анализира въздействието на изменението на климата върху водните ресурси.
Бил Уитакър: Дали Западът е в сблъсък с изменението на климата?
Брад Удал: В някои отношения да, но ние сме използвали напълно тази система. Разпределихме го прекалено много и сега трябва да помислим как да върнем част от това обратно. Защото единственият лост, който контролираме в момента в реката, е лостът на търсенето. Ние нямаме контрол върху доставките. Така че трябва да намалим търсенето.
Седемдесет процента от водата на река Колорадо отива за селското стопанство. Когато федералното правителство обяви недостига на вода, това предизвика задължителни съкращения. Окръг Пинал, Аризона беше силно засегнат.
Waylon Wuertz: Само в окръг Pinal ние ще загубим 300 000 акра фута повърхностна вода. Това е вода, която ще бъде доставена от езерото Пауъл, езерото Мийд. Като част от река Колорадо. 300 000 акра фута са 98 милиарда галона вода.
Waylon Wuertz обработва 500 акра в окръг Пинал, южно от Финикс. Семейството му е обработвало почвата тук от четири поколения. Това е една от най-продуктивните земи в щата. Реколтите от окръг Пинал се изпращат в цялата страна. Wuertz отглежда кратуни, памук и люцерна – печеливши, но жадните култури и неговото разпределение на водата от река Колорадо са намалени със 70%.
Бил Уитакър: Това е водата от река Колорадо?
Уейлън Уерц: Да, някак спасителната линия на нашата-- напоявана земеделска земя тук.
Бил Уитакър: Това идва направо от езерото Мийд?
Уейлън Вюрц: Правилно. Това е... през стотици мили система от канали. Той... достигна до Централна Аризона.
Бил Уитакър: И какъв процент от вашата вода се доставя от този канал?
Уейлън Вюрц: Бил е близо 50% от водата, която сме свикнали-- да обработваме тук. И през следващата година вероятно ще спадне до около 20% от водата, която използваме.
Това е 1/7 от това, което той получаваше преди десетилетие. За да използва по-малко вода и да свързва двата края, Wuertz продаде повече от 300 акра на соларна ферма. Той се насочи към пенсионни фондове, за да ремонтира и рестартира стари кладенци. Той подравнява полетата си с лазер, за да направи напояването по-ефективно.
Бил Уитакър: Но това просто не е достатъчно в средата на тази суша.
Уейлън Вюрц: Не, не е достатъчно.< /p>
И така, той ни каза, че ще трябва да остави 150 акра необработени.
Waylon Wuertz: Това, което виждате зелено тук, в крайна сметка ще умре. Надявам се, че ще имаме достатъчно вода, за да го засадим в бъдеще. Но повече от вероятно ще остане кафяв за доста време.
Амелия Флорес: Всички потребители на вода ще трябва да се откажат от нещо, за да задържат тази вода в езерото.
Амелия Флорес е председател на индианските племена на река Колорадо, резерват от четири племена на няколко часа западно от Финикс, с най-старите и най-големи права върху водата в Аризона. След като бяха преместени в резервати, югозападните племена получиха права върху около една четвърт от потока на реката, но правителствената бюрокрация и липсата на инфраструктура им попречиха да използват пълното им разпределение. Флорес ни каза, че до тази суша племената никога не са били включвани в преговорите за водата.
Бил Уитакър: Защо не седнахте на масата преди това?
Амелия Флорес: Защото племената винаги са били пренебрегвани при правенето на политики и-- и в-- в закона на реката. Но този ден свърши.
Когато западните щати за първи път разделиха река Колорадо през 1922 г. и по-късно, когато федералното правителство построи язовирите Хувър и Глен Каньон, бъдещето изглеждаше безгранично и управляемо. Чрез преговори и съдебни битки държавите изработиха споразумения - законът на реката - за разделяне на водата поравно между горните и долните щати на басейна. По-низшите щати използват почти цялото си разпределение и това подхранва огромния им растеж. Горните държави никога не са използвали пълния си дял. Сега те процъфтяват и казват, че се нуждаят от водата, която им е обещана.
Бил Уитакър: Виждам и пръстените на ваната тук.
Зак Ренстрьом: Ние сме опитвайки се да запазим всяка капка вода, която можем, в този резервоар за питейна вода за следващата година.
Зак Ренстром управлява водоснабдителната система за окръг Вашингтон в югозападна Юта. Сейнт Джордж, седалището на окръга, е един от най-бързо развиващите се градски райони в САЩ. През последното десетилетие населението му е нараснало с 29%. Щатът Юта получава около една четвърт от водата си от Колорадо, но по-голямата част от окръг Вашингтон има само един източник, река Върджин, която пълни този резервоар.
Зак Ренстром: Така че в момента сме в процес на прилагане на наистина строги мерки за опазване. И ако градовете не приемат тези стандарти, ние ще останем без вода много бързо.
Бил Уитакър: Какво е много бързо?
Зак Ренстрьом: В рамките на следващите пет до десет години.
И така, в разгара на тази суша, Юта предлага изграждането на тръбопровод на стойност от 1 до 2 милиарда долара, способен да донесе 27 милиарда галона вода годишно от намаляващото езеро Пауъл. Юта казва, че има право на вода по закон.
Бил Уитакър: Вие говорите за източване на вода от езеро, което вече е на критично ниско ниво, за да помогнете на един град да расте в пустинята.
Зак Ренстром: Всеки щат на река Колорадо получи толкова много вода и воден бюджет. И така с техния бюджет за вода щатът Юта реши, че иска да използва част от водата си тук, в Сейнт Джордж, Юта.
Бил Уитакър: Но това беше бюджет, който беше определен, когато водата беше в изобилие. Вече не е така. На какво се надява Юта?
Зак Ренстрьом: Юта иска правото да прави това, което всяка друга държава в басейна е направила. Искаме да сме сигурни, че разполагаме с вода за нашето бъдеще, за сценарий с по-гореща суша, който идва.
JB Hamby: Изграждането на многомилиарден тръбопровод за изпомпване на повече вода от вече бързо намаляващ резервоар просто не няма смисъл в 21-ви век.
JB Hamby е вицепрезидент на борда, който управлява Калифорнийския имперски напоителен район, един от най-богатите земеделски региони в страната с най-голямото разпределение на вода в целия река.
JB Hamby: В други части на басейна на река Колорадо има много градски растеж и разрастване, което наистина не е непременно устойчиво.
Хамби казва, че фермите в Imperial Valley в Калифорния са намалили потреблението на вода с почти 16% от 2003 г. насам, но посочва, че с нарастването на населението на Сейнт Джордж, Юта, се увеличава и потреблението на вода.
JB Hamby: Трябва да помислим и преосмислим как растем и дали растем и къде растем.
Бил Уитакър: Свети Георги би казал, че не искат повече. Те питат каквото им трябва.
JB Hamby: Мисля, че това, което всички ние трябва да имаме, е проверка на реалността тук и да признаем, че живеем в ера на ограничения в момента и това няма да изчезне скоро. Всъщност само ще става по-лошо.
Голяма част от проблема е законът на самата река, смесица от правила и разпоредби, събрани в продължение на един век. Например, след всички съдебни спорове и преговори, законът в крайна сметка разпределя повече вода, отколкото всъщност тече по Колорадо. И това: във времена на недостиг, каналите, които осигуряват повече от една трета от водата в Аризона, трябва да пресъхнат, преди да се наложи Калифорния да намали.
Бил Уитакър: И така, чакайте малко, Аризона е призована да намали приема на вода, преди Калифорния да трябва да се откаже дори от една капка?
Брад Удал: Доста невероятно. Не може да работи в днешния свят. И това е по някакъв начин малък микрокосмос, нали, на целия този закон на реката с тези системи, които са били поставени, които просто не работят. Те не могат да работят. И затова е необходимо преосмисляне.
Един пример за преосмисляне: индианските племена на река Колорадо се съгласиха да оставят нивите необработени, оставяйки 48 милиарда галона – почти три фута вода – в езерото Мийд. Щатът Аризона се съгласи да им плати за загубите им.
Амелия Флорес: Моите хора искат да помогнат по време на тази суша. Искаме да спасим реката, защото от векове реката винаги се е грижила за нас, така че сега ние трябва да се грижим за реката.
Брад Удал: Това са преговорите, нали? Възможно е да има начини да пестите и да разберете как да получите същите стоки и услуги за по-малко вода. Нека позволим на Ag да отглеждат култури, които използват по-малко вода. Нека да разберем как да накараме градовете да използват водата възможно най-ефективно. Така че, искам да кажа, имаме нужда от малко оптимизъм тук, нали?
Waylon Wuertz: Тази пустинна земя...
Но както видяхме на тази среща на фермерите от окръг Pinal, оптимизмът е в недостиг.
Waylon Wuertz: Фермерът, който се е подготвял цял живот, обработвал е земята, обработвал е земята, получава късия край на клечката.
Фермерите тук и в целия Югозапад хранят страната . Но са необходими повече от 2/3 от река Колорадо, за да се произведе наградата. Със спадането на нивата на езерата фермери от Аризона като Уейлън Вюрц се страхуват, че техните плодородни полета отново могат да се превърнат в пустиня.
Waylon Wuertz: Ще видите драстични съкращения, драстична промяна на това, което следващата година трябва да донесе. И за моята конкретна семейна ферма, ние правим всичко възможно, за да я поддържаме. Но имам чувството, че е само въпрос на време нищо от това да не съществува.
През миналия януари Уейлън Вюрц загуби целия си дял от река Колорадо, но фермата му получи отсрочка от необичайно влажна зима. Колорадо все още е в тежко положение. През май Аризона, Калифорния и Невада се съгласиха да спестят почти един трилион галона вода до края на 2026 г., надявайки се, че безпрецедентното намаляване ще стабилизира реката.
Произведено от Марк Либерман. Асоцииран продуцент, Касиди Макдоналд. Сътрудник по излъчването, Емилио Алмонте. Редактирано от Шон Кели.
