В мъглив следобед през март 1927г един руски учен върви

В мъгляв следобяд през март 1927г един съветски академик върви през гъста гора в Абисиния (днешна Етиопия), навежда се под ниските клони и стопира, с цел да оглежда дивите кафени дървета по пътя. Придружаван от група локални гидове, младият странник броди от седмици в дълбините на източна Африка, внимавайки за въоръжени бандити или дебнещи леопарди. Излизайки от гората, групата постепенно напредва към дъното на каньона, хващайки се от дърво на дърво, с цел да не се изпързалят по стръмния скат. Долу, синият Нил ги посреща с отблясъци на следобедното слънце и погледите на плаващи крокодили.

Когато са подготвени да прекосят реката, мъжете вадят оръжията си и стартират да стрелят във водата, изстрелвайки стотици патрони. Реката стартира да ври от гърчещи се крокодили, преди да се оцвети в алено и хищниците да изплуват по стомах. Избутвайки труповете с пушките си, мъжете минават реката и се насочват към планинската част, която е задачата на експедицията им – там би трябвало да съберат разнообразни семена, които по-късно да отнесат в Съветския съюз.

Водачът на експедицията е авантюристичен настроеният млад ботаник на име Николай Вавилов. 

В Съюз на съветските социалистически републики той вижда с очите си по какъв начин гладът обгръща страната му – резултат от непрестанни войни, остарели способи за развъждане на годишна продукция и неприятелски климат, в който огромни части земя са обхванати от непрекъснат лед и сняг. Родители са принудени да събират жълъди и трева, с цел да хранят децата си, до момента в който селяни напукат селата си в търсене на храна. Смъртността нараства фрапантно, труповете се събират на камари пред лечебните заведения, където се разлагат, тъй като никой не хаби сили, с цел да ги погребе.

В края на 20-те Сталин афишира своя 5-годишен проект, целящ да революционизира земеделието посредством колективизиране на ферми и стратегии за развъждане на култури. Далеч от упования резултат, хаосът от този проект води до различен, още по-унищожителен апетит. Реколтите падат до рекордно ниски равнища, а работната мощ липсва. През 1929г 90% от цялата житна годишна продукция на руска Украйна измръзва в извънредно суровата зима. Въпреки това Сталин чака повишение на реколтата. И когато началникът на ботаническия проучвателен център получава задача да усъвършенства земеделието, Николай Вавилов е претрупан с тази отговорност.

Вавилов е роден през 1887г в село Ивашково, в покрайнините на Москва. Любовта му към науката е още от ранна детска възраст. Като дете, той разказва тварите, живеещи в реките и горите край селото му и резервира обичаните си растения в собствен личен хербарий. За по-сериозните си научни инициативи, Николай и брат му Сергей трансформират стаята си в лаборатория. Сдобиват се с кристали калиев перманганат, както и с бутилка сярна киселина – рискова композиция. Когато изливат киселината върху лилавите кристали, детонацията е задоволително мощна, че да увреди  зрението на Николай в лявото око, след което той вижда размазано до края на живота си.

Баща им е наследник на селяндур и се издига от беднотия, като яхва вълната на индустриализацията и прави малко положение в текстилната промишленост. Въпреки желанието му синовете му да учат бизнес, ползите на Вавилов в науката и живите същества го водят в аграрната академия Петровская в Москва. Сред съучениците си, Вавилов става прочут като добродушен ексцентрик. На обяд в столовата, приятелите му се забавляват да го гледат по какъв начин гълтам сладолед, изяжда няколко лъжици чорба, споделя небрежно сбогом и след това се препъва в бързината да стигне до идната си лекция. Професорите му го считат за един от най-хубавите студенти и се отнасят с него като с еднакъв. През 1911г той приключва спечелила премия дипломна работа по значимата тематика за екология на полския гол охлюв и поема на двугодишна обиколка в Европа, където работи дружно с известни ботаници и генетици. Генетиката към момента е нещо ново в научния свят: единствено десетилетие по-рано концепцията, че наследствени белези се предават на поколенията, е нещо на процедура непознато.

Повечето от това, което науката схваща за наследствеността може да се наблюдава до работата на Грегор Мендел. Известен през днешния ден като бащата на генетиката, в средата на 19-и век Мендел е незнаен моравийски духовник, чиято пристрастеност е градинарството. В интервал от 8 години Мендел организира известните си опити с грах в тихата градина на манастира. Той открива, че избрани черти се трансферират от родителя на потомството като самостоятелни „ частици “ – нещо, което по-късно излиза наяве, че са „ гените “. Мендел осъзнава, че не всички гени се показват по равно. Някои са „ преобладаващи “ и се постановат над по-слабите, „ рецесивни “ гени. Той разгласява откритията си и изпраща копия на бележките си на известни научни институции и шепа биолози.

Научният му труд е посрещнат с равнодушие от научната общественост и е представен единствено четири пъти от 1865 го 1900г. Едва когато други учени стигат до сходни изводи при започване на 20-и век, 15 години след гибелта на Мендел, трудът му още веднъж излиза на бял свят и е оценен. Преоткриването на неговите открития има изключително въздействие върху английския биолог Уилям Бейтсън, който посвещава кариерата си на проучването на менделските бележки, с което си печели прякора „ Булдога на Мендел “ поради свирепото отбраняване на трудовете му. Агресивен мъж с мустаци, който е непрекъснато нацупен. Бейтсън притегля интереса на научната общественост върху концепцията за гените, правейки огромни пробиви в новата просвета и даже й дава името „ генетика “.

Връщаме се към Вавилов. На Европейската си обиколка той се учи от Бейтсън и даже се сприятелява с него. Ентусиазмът на британеца за менделската генетика се трансферира и на младия съветски академик. Бейтсън освен разпространява правилата на Мендел, само че и техните на практика приложения. Теориите му за това по какъв начин генетиката може да вкара гражданска война в земеделието и да нахрани гладуващите, остават в съзнанието на младия мечтател Вавилов, който към този момент си е сложил колосалната задача да реши казуса със международния апетит. Той счита, че в случай че гените се употребяват, с цел да се създадат културите по-устойчиви на болести да вземем за пример, деликатното кръстосване може доста да усъвършенства съветското земеделие. Той знае, че тези „ скрити гени “ не могат да се открият в опитомените домашни типове растения, а в дивите им прародители, които порастват в най-отдалечените, ненаселени райони на планетата.

Когато през август 1914г избухва Първата международна война, университетските пътешествия на Вавилов в Европа прекъсват. Той небрежно събира багажа си и хваща влака за Москва, изпращайки останалите си неща по транспортен съд. Когато въпросният транспортен съд минава през Северно море, немска мина го потапя, а дружно с него и куфарите на Вавилов, в които са ботаническите му бележници и пробите от растения. За благополучие, той прави толкоз положително усещане на своите домакини, че те му пращат многообразие от растителни типове, с цел да заменят изгубеното му богатство. Пристигайки вкъщи, Вавилов се разминава с дейната работа, с помощта на злощастния опит от детството си и вместо това е изпратен в Персия, претрупан със задачата да оказва помощ на съветската войска с ботанически проблеми. На персийския фронт бойците страдат от странни признаци: компликации да вървят в права линия, замаяност и възприятие на замайване. Странно, тези признаци не се появяват след шерване на бутилка водка, а след консумация на локалния самун. Дори преди да тръгне за Персия, Вавилов знае какъв е казусът – той към този момент се е натъквал на самун, инфектиран с отровна гъбичка, причиняващ признаци на алкохолно натравяне – само че въпреки всичко приема задачата с наслада, припрян да употребява опцията да събира проби от ръж и генетично богатите му диви роднини.

От Персия, Вавилов пътува през зашеметяващите ледникови долини на Памир – първата му от доста експедиции. Най-безопасните и къси пътеки към планините са блокирани от бунтуващи се племена. Номадите отхвърлят да се подчинят на царя и да оказват помощ на губещите съветски сили против немската войска. Единственият останал път е рисков, 30-километров маршрут непосредствено през ледника. Макар локалните управляващи да са срещу сходно неблагоразумие, единствено поради няколко семена, Вавилов натоварва трите си коня с научно съоръжение и потегля с гидовете.

Екипът напредва постепенно по края на ледника, заобикаляйки дълбоките процепи в средата. Те минават по рискови пътеки край перпендикулярни скали, високи над хиляда метра. Предизвикателна експедиция за умел алпинист с техническо съоръжение, какво остава за съветски събирач на растения в костюм от три елементи, който стиска в ръце фотоапарат и лупа. Завивайки край скалите над река Паяндз, два орела изхвърчат от гнездата си, подплашвайки конете на Вавилов. Той изпуска юздите и се хваща за гривата на коня, провисвайки над бездна, дълбока евентуално над километър. Описва това свое прекарване в бележника си по занимателен метод: „ такива моменти… приготвят учения за всичко ненадейно. В това отношение моята първа експедиция е изключително сполучлива. “ След стръмно нанагорнище и битка със мощното течение на планинска река, групата излиза на обилните зелени поля на Таджикистан. Вавилов едвам сдържа вълнението си, когато открива дива пшеница висока близо 150см, с изключително наедрял полен и големи зърна. Ученият написа, че даже единствено поради тази пшеница цялото пътешестване си е коствало.

През 1916г Вавилов се връща в Москва и е посрещнат с вести за все по-голям дефицит на храна. И без това неприятната годишна продукция е намаляла още повече, защото елементи от най-плодородните съветски земи са изгубени от Германците и милиони селяни са изгонени от фермите си и изпратени в армията. Игнорирайки тези тревожни вести и личния си празен корем, Вавилов прекарва дълги дни работейки в академията, където показва инфектиран възторг – нещо, с което става много прочут.

На идната година, Вавилов получава предложение да стане професор по агрономия в университета Саратов – рядко достижение за някой на 30 и няколко години. Макар да жъне триумфи в професионален проект, комунистическата гражданска война раздира света на Вавилов. Пристигайки в Саратов месец след Октомврийската гражданска война, той открива пристанищен град, следен от болшевиките, цялостен с гладуващи бежанци, сираци и плъхове, разпространяващи тиф. До Вавилов доближават вести, че новото руско държавно управление е конфискувало фамилния му дом и е принудило татко му да избяга от страната, с цел да не попадне в пандиза. За да се разсее от всичко това, той работи от ден на ден часове. През идващите 18 месеца Вавилов спи на пода в лабораторията си и става преди изгрев. Всяка заран той се грижи за посевите в пробната си плантация – голо поле на десетина километра от университета, заделено за изпробването на нови култури. В сухата, черна земя той засажда 12 000 хибрида пшеница и ечемик единствено през първата година, търпеливо повтаряйки всичко изначало всякога, когато някоя от двете страни в гражданската война мине през полето.

Вавилов бързо става най-популярният професор в Саратов и студентите се борят за място в залата, с цел да го чуят да приказва за вълнуващите нови достижения в генетиката. Университетът се трансформира в едно от дребното места в страната, където се преподава генетика в композиция с ботаника и селско стопанство. Вавилов също по този начин издава труд на тематика вариации при растенията и генетиката. В своя лекция той изяснява по какъв начин същите характерности могат да се открият при разнообразни стадии от еволюцията на близко родствени растения. Идентифицирайки поредност от характерности у един тип, може да се чака същите, както и гените, от които произлизат, да се открият и у други близки типове. Присъстващите в залата стават на крайници да ръкопляскат, а вестниците пишат публикации, в които го съпоставят с великия съветски академик Менделеев. В отговор на всичко това, държавното управление дава обещание да финансира начинанията на Вавилов и всичко, от което има потребност за значимите си научни експедиции. Вавилов става освен народен воин, само че и интернационално приет академик, изстрелвайки страната си в топ 3 в областта на генетиката, тъкмо по петите на Съединени американски щати и Германия.

В края на 1920г Вавилов е нараснал в шеф на ботаническия институт в Петроград (днес Санкт Петербург). Предишният шеф, биологът Роберт Регел, умира от тиф предходната година. Малко преди гибелта си, той предлага Вавилов за собствен правоприемник. Вавилов е освен „ бъдещата горделивост на съветската просвета “, само че и изключително свестен човек, един от тези, за които няма да чуете неприятна дума от който и да било. Институтът, под новото си управление, счита да се трансформира в център за експериментиране и възстановяване на земеделските култури за попречване на недояждане на популацията. Освен това става дом за най-новия план на Вавилов: голяма сбирка от семена, служеща за генетична библиотека – вместилище с потребни гени, което може да се употребява за основаването на нови, по-добри растения. Пристигайки в института, Вавилов бързо осъзнава, че е на чело на институция, опустошена от беднотия. Стаите тънат в цялостна съсипия, на всички места е цялостно с прахуляк и счупени мебели. Тръбите са спукани, а запасите от семена са обрани от гладуващия народ.

Институтът не е единствен в такова положение. Целият град е в руини. Болниците са изоставени, публичният превоз не действа, а на всички места се носи чувство за безизходност. Водещите учени също не се измъкват от лапите на бедността и глада. В Петроград, седем от 44-те члена на Научната академия умират от апетит. Дори Иван Павлов, единственият тогава жив нобелов лауреат на страната, е заставен да търси по през целия ден дърва за огрев и храна. Лабораторните животни са изчезнали от клетките си и намират място на трапезата. Оборудването пък е приспособено за произвеждане на алкохол, който се разменя за храна на черния пазар. Гладът не е единственият проблем на учените. Учените, връщащи се от конференции или командировки, постоянно откриват лабораториите си ограбени, а домовете си окупирани от бежанци.

Насред отчаянието и заличаването лежат празни институции и величествени дворци. Предишните им жители са избягали от страната или са се предали на глада. Виждайки опция, Вавилов мести института от истинската постройка във величествен замък от 19-и век на Исакиевския площад, в началото повдигнат за почитан аристократ. Освен това открива парче земя за пробна плантация в близкото село Пушкин, в парцел на летния замък на царя. След като хората му към този момент могат да работят по-комфортно, идната задача на Вавилов е да възвърне запасите от семена, заграбени от гладуващите поданици на Петроград. Пътува до Съединени американски щати, където материалните богатства са в нетърпим контрастност с лишенията вкъщи. През идващите 4 месеца той кръстосва континента, дава лекции, основава другарства с генетици и събира голямо количество семена. Общо 20 000 семена, тежащи близо 2 тона, са изпратени до Съветския съюз, дружно с още 61 сандъка с персонален багаж. Особено обещаващо е семето на локалната царевица, което получава от индиански резерват – единственият тип царевица, сполучливо отглеждан в късия сезон на северен Уисконсин. Вавилов има вяра, че точно тя ще успее да оцелее в суровите северни райони на Съюз на съветските социалистически републики.

През лятото на 1924г Вавилов води експедиция в Афганистан, където търси семена в райони, в които малко на брой чужденци са стъпвали преди него. Още при започване на пътуването той е заставен да уволни съветският преводач, когато излиза наяве, че освен от самото начало е пийнал, само че и грам не схваща локалния език. Вавилов взема решение самичък да стане преводач на групата и стартира всяка заран да става преди изгрев и да учи фарси. Само за седмици той се научава да беседва с локалните планинари в Хиндукуш, добавяйки следващия език в портфолиото си.

Макар маршрутът да е по-лесен, в сравнение с първото му премеждие в Памир, тази експедиция обаче е много по-опасна. Минавайки през Херат за Кабул, групата чува вести за европейци бягащи от района заради протест на племена, опитващи се да смъкват афганския лидер Аманула Кан. Вавилов е решен да продължи и е вдъхновен да открие устойчив тип пшеница с извънредно крепко стебло. Групата продължава край дерета и каменисти пътеки към провинция Нуристан, където се изправят пред затруднение след затруднение. Копитата на конете непрестанно се заклещват сред камъните, заради което един от тях пада и увисва над бездна, в която пада багажа от него. Каменни свлачища и непрестанно боледуване от малария са още от компликациите, пред които се изправят мъжете. На пътеката сред селищата Вама и Гурсалик, локалните гидове, които са наети от института, с цел да подсигурят сигурността на учените, си плюят на петите, когато научават, че по пътя ги чакат разбойници. Вече без придружители, групата продължава към Джелалабад, където открива ранно зрееща захарна тръстика и типове черна леща, допреди незнайни на ботаниците.

За 5 месеца приключенците покриват отдалеченост от 5000км, съвсем напълно на коне. Натоварени с проби и неповторими растителни типове, Вавилов и сътрудниците му се качват на бавния трен назад за Москва. Спират по пътя в град Ташкент в руски Узбекистан, където Вавилов е помолен да изнесе лекция в Централноазиатския университет. Залата е претъпкана със студенти, които нямат самообладание да чуят надарения генетик. Изненадани са да видят освен грамотен и въодушевен ботаник, само че един бледен, вял човечец, който се поти прекалено и се държи крепко за подиума. Присъстващите едвам по-късно схващат, че той е излязъл болен от малария, откакто е упорствал да изнесе лекцията, въпреки да се е чувствал доста зле и с висока температура.

Вавилов още веднъж се прибира в страната, разкъсвана от съществени политически промени. Ленин е починал, Сталин е поел контрола, а дребното независимост, на която са се радвали учените, към този момент им бива отнемана. За първи път молбата му да напусне страната, с цел да отиде на научна експедиция, е отхвърлена. Оказва се мъчно да получи позволение и от другите страни, които нямат изключително предпочитание да дадат виза на руски академик, изпратен от болшевиките. Вавилов вкарва в приложимост чара си, омайвайки авторитетни персони и до лятото на 1926г съумява да получи позволение за експедиция в северна и източна Африка и Близкия Изток. През едногодишното пътешестване той плува в Мъртво море, пие чай с императора на Етиопия, прекосява цялостни с крокодили реки, изправя се против въоръжени разбойници и несъмнено, събира семена – доста семена. Само от източна Африка той изпраща 120 колета със семена и растителни типове до института си в Ленинград, в това число устойчиви на суша типове от долините на Месопотамия и високо реколтна твърда пшеница, допреди незнайна. В трезора за семена на института към този момент има близо 250 000 семена, с което той се трансформира в най-богатото вместилище в света.

Обратно в Ленинград, Сталин е ангажиран да раздрусва руската просвета. Убеждението му, че науката би трябвало да служи на страната основава среда, в която научната информация е възприемана не въз основата на точността си, а съгласно това какъв брой пасва на комунистическата доктрина. В очите на Сталин, „ същинската “ просвета се ползва в интерес на населението; „ чистата “ просвета е антикомунистическа индулгенция. Буржоазните експерти, които прекарват прекалено много време в създаване на теории и пишейки научни писания, би трябвало да бъдат сменени със способни селяни, подготвени да изцапат ръцете си на полето за практични решения.

На 7 август 1927г формалният комунистически вестник Правда открива тъкмо индивидът за Сталин. Публикува отчет за млад селяндур на име Трофим Лисенко, който бил изобретил способ за ботаническа „ шокова терапия “. Можел да образова семената да поникват по-рано през сезона и да устоят на суровите условия в по-голямата част от Съюз на съветските социалистически републики. Ето го практическия академик, твърди Правда, който се цапа на полето в търсене на решение за дефицита на храна, до момента в който по този начин наречените експерти си стоят на комфортно в лаборатории и развиват теории.

Лисенко и Вавилов са две тотални противоположности. Лисенко е роден в селско семейство, научава се да чете като младеж и няма университетско образования. Дори в характера и отношението си двамата са доста разнообразни. Лисенко е свенлив и сериозен. По отношение на научните си възгледи, Лисенко отхвърля концепцията за съвременна генетика, на която Вавилов е посветил живота си, като дело на буржоазна агитация. За него тя е употребена, с цел да се подчертаят самостоятелните разлики и подсилване на класовите разделения. Генетиците, съгласно Лисенко, образуват основата за превъзходството на богатите съсловия, които считат, че имат по-фини гени за подсилване на обществената подчиненост. Вместо в поддръжка на Мендел, Лисенко гласоподава доверие на теорията на Ламарк – през днешния ден отхвърляна – за „ онаследяване на добитите характерности “, което допуска, че индивидите имат способността да трансформират характерностите си през живота си и да ги предадат на своето потомство. Ако жирафите би трябвало да се хранят от високите дървета, те просто ще пораснат по-високи и много комфортно, ще родят потомство с по-високи вратове. Според теорията на Ламарк, подхранването, а не природата, е движещата мощ на еволюцията.

При опита си с „ шоковата терапия “ Лисенко изстудява семената, с цел да ги „ измами “, че зимният сезон към този момент е минал и да ги окуражи да покълнат по-рано. Тази техника е добре известна на фермерите и се употребява от години. Въпреки това Лисенко си приписва заслугите за откриването й. След това издига теорията едно равнище по-високо, като твърди, че тези характерности също могат да се наследят, тъй че една доза „ шокова терапия “ е задоволителна, с цел да се създават такива реколти десетилетия наред. В случай, че това не е задоволително, с цел да се спасят гладуващите руснаци, той твърди, че методите му могат даже да трансформират един тип растение в различен. Също както елементарен селяндур може да бъде трансформиран от великия комунизъм в почитан приятел, комунистическата просвета може да трансформира безполезни бурени в ориз или пшеница. Макар множеството от данните на Лисенко да са чиста имитация, те имат преимуществото да са угодни на идеологията и най-важното, дават обещание чудотворно бързо усъвършенстване.

Първоначално Вавилов пази опитите на Лисенко с оптимистично обезсърчение. Въпреки вярването си, че един опит, употребяващ едно растение е доста надалеч от основа за научна доктрина, Вавлов в действителност желае този способ фактически да работи. Ако културите могат да се отглеждат когато и да е на годината, неговата банка за семена ще стане доста по-ценна. Възможно е също Вавилов да е видял нещо от себе си в ентусиазма на Лисенко, дългите му работни ди и маниакалния му интерес към растенията. Колегите му обаче не могат да бъдат толкоз елементарно уверени. Британецът Сидни Харланд, който отглежда памук, приказва дълго с Лисенко, когато е поканен в Съюз на съветските социалистически републики от Вавилов и споделя, че „ той е изцяло неосведомен с съществени правила на генетиката и устройството на растенията… да приказваш с Лисенко е като да се опитваш да обясниш висша математика на някой, който даже не знае таблицата за умножение. “

През 1929г, на 42 години, Вавилов е определен за пълновръстен член на руската Академия на науките – най-младият подобен в историята. Без подозрение това е върхът в кариерата му, само че все пак той е обсипван с безкрайна рецензия от необразованите „ учени “ на Сталин. Те се оплакват, че Вавилов прекарва прекалено много време в чужбина, където изследва растения и написа за генетичното многообразие, вместо да се концентрира върху рецесията вкъщи. Още повече, той се замесва от ден на ден в напрегнатия спор в руската биология сред поддръжниците на Ламарк и поддръжниците на западната просвета на Мендел. Лисенко се трансформира в лицето на ламарксистите, до момента в който Вавилов съставлява генетиците.

Междувременно ботаниците и от двете страни на разногласието се оказват застрашени от режима. Особено суровото време, в композиция със забележителния неуспех на проекта на Сталин за колективизация, водят до загубата на 12 милиона хектара зимна пшеница сред 1927 и 1929г. След като и без друго мижавите дажби са понижени още повече, Сталин подрежда на тайната си полиция да открие изкупителни жертви. В отговор, тайната полиция (ОГПУ) афишира, че е разкрила контрареволюционна организация, целяща да саботира руското земеделие и петгодишния проект на Сталин. Различни учени и други лица, забъркани в производството на храна са събрани, наказани небрежно и екзекутирани. Други имат по-голям шанс – животът им е пощаден в подмяна на това да доносничат за измислената „ антисъветска организация “, която ОГПУ взема решение, че се управлява от Ботаническия институт и в частност от Вавилов. ОГПУ отваря досие на Николай Вавилов напролет на 1930г. До края на десетилетието в него влизат 136 отчета за неговите саботажи, получени най-много посредством изтезаване на арестувани лица или от информация, събрана от растящата мрежа доносници, работещи в института, които са изцяло наясно, че оцеляването им зависи от това да дават на тайната полиция уличаващи „ доказателства “. Други „ доказателства “ идват от преписи на генетици, които са свидетелствали против Вавилов. Странно, само че тези преписи са датирани няколко години след гибелта на учения.

Членове от екипа на Вавилов стартират да изчезват всяка седмица и нещата като че ли не могат да станат по-зле. Тогава, при започване на август 1931г, Кремъл издава невъзможна цел за създаването на нови посевни култури. 12-те години, дадени за тези стратегии, са понижени на 4 години. Разбира се, държавното управление декларира, този период е неосъществим даже за най-развитите страни. Съветския съюз обаче, със своята доста по-ефективна система от колективизирани ферми, е изцяло кадърен да реализира тази цел. Изпадналият в суматоха Вавилов написа до земеделския комисар за компромис – да редуцира времето на 10 години, само че не по-малко. По-политически правилният Лисенко обаче приема новия период със своя нормален възторг. През 1934г той афишира, че неговият способ е нараснал реколтата от Украйна с 40%. Доказателства за това липсват, само че пък това няма значение. Комисарят е толкоз удовлетворен от настройката на Лисенко, че подрежда методът му да се тества в цялата страна.

Докато Лисенко става все по-близък на Кремъл, самочувствието му също нараства и той подема поредност от речи и написа вестникарски публикации против „ класовия зложелател “, който желае да саботира груповите ферми. На прицел са генетиците като цяло, както и Вавилов персонално, поради безполезната им просвета, с която желаят да унищожат руското земеделие. През множеството време Вавилов кротува. Отчасти това е тъй като той към момента се надява, че макар незнанието на Лисенко, работата му може да се окаже потребна. Освен това е много наясно с обстоятелството, че хората, които се опълчват на Лисенко, нормално не свършва добре. Николай Максимос, първият академик, който подлага на критика Лиеснко обществено, към този момент е задържан. Освен това, някогашният началник на Лисенко, Андрей Сапегин, който го дава за образец когато открива, че е фалшифицирал данните за реколтата от пшеница, е бързо уволнен, задържан и вкаран в пандиза за 2 години.

Много от старшите учени на Съветския съюз са изпратени в наказателни лагери, с помощта на което Лисенко се издига до висши позиции. Официално на власт, той притиска Вавилов да се откаже от личните си научни писания и обществено да признае „ лисенкоизма “. За Вавилов това към този момент е прекомерно. Да те разгласят за зложелател и пакостник е едно, само че да те карат да отхвърлиш генетиката – към този момент е напълно друго. Враждата сред двамата доближава своя пик, когато за първи път в живота си Вавилов изпуска нервите си. Колегите му си спомнят по какъв начин са чули скандал в офиса на Лисенко. Когато влизат в стаята, виждат Вавилов да дърпа Лисенко за яката на костюма и да го упреква, че разрешава на други страни да изпреварят Съюз на съветските социалистически републики в генетичните проучвания. Лисенко, явно уплашен, крещи че е недостижим и ще рапортува за експанзията на Вавилов на управляващите.

Приятели и сътрудници виждат товара, който тези конфликти оказват върху Вавилов. Изследователят, който в миналото е катерил стотици километри необработен терен, внезапно се състарява единствено в границите на месеци. Започва да се задъхва, когато изкачва стълбите и наподобява непрекъснато отпаднал. „ Старата искра в очите му изгасна и изгуби нормалното си иронично въодушевление “ – споделя негов сътрудник. До лятото на 1940г Вавилов към този момент е приел, че неизбежно ще бъде задържан. Въпреки че живее на няколко минути от офиса си, той стартира да се обажда на брачната половинка си всякога, когато дойде или си тръгне от института, с цел да знае тя дали е бил арестуван на улицата. Понякога пък е по-оптимистичен и се пробва да убеди себе си, че карцерът на толкоз известна интернационална персона би бил стеснение за Кремъл. Убежденията му последователно се затвърждават и той споделя на сътрудниците си, че държавното управление „ не би посмяло “ да го арестува и самоуверено възнамерява проектите си за година напред; упорит лист с 12 книги и публикации, които ще напише, множеството на тематика приложение на генетиката в земеделието.

През август 1940г Вавилов и няколко негови приятели поемат към руска Украйна на последната му експедиция. Пътувайки през Киев към Карпатите, Вавилов е превъзбуден и безусловно скача от колата, с цел да събира проби ръж, ечемик и овес. Когато се връща в хостела същата вечер, Вавилов заварва четирима сътрудници на тайните служби в черни костюми и шапки, които го чакат. Не му дават време да събере никакъв багаж и го натикват в черен седан. Колегите му гледат по какъв начин го откарват, сигурни че го виждат за финален път.

Разпитите стартират в ранните часове на 12 август 1940г. Главният разпитващ е лейтенант Александър Хват – член на тайната полиция, прочут със своята грубост. След изключително неприятна сесия, при която Вавилов е заставен да стои безсънен 10 следващи нощи, той подписва първото си признание. Признава, че принадлежи към антисъветска организация, която цели да унищожи земеделската стратегия, само че отхвърля да признае, че е разузнавач. Когато Хват го притиска да издаде имената на останалите конспиратори, Вавилов посочва тези, за които знае, че към този момент са в заточение или екзекутирани.

Незадоволен от половинчатото признание на Вавилов и беглите пояснения за бойкот, Хват остава правилен на славата си. Разчорлен и небръснат, Вавилов е хвърлян назад в килията си всяка заран, спомня си актьора Григори Филиповски през 1968г. Той „ към този момент не може да стои изправен и би трябвало да пълзи на четири крайници. Съкилийниците му някак съумяват да смъкват ботушите от подутите му крайници, с цел да може да легне по тил и да полежи в странна поза няколко часа “.

Вавилов отслабва физически и прочувствено. Над мозъка му са надвиснали мисли за екзекуция и скърбящото му семейство. През пролетта на 1941г, след седем безмилостни месеца разпити, Вавилов подписва още едно признание, с което удостоверява, че е основателя на антисъветска клетка, работеща под прикритие в института. Този път дава на Хват каквото желае – имената на най-близките си сътрудници, които скоро по-късно са задържани и убити. За да завърши случая, тайната полиция взема решение да назначи „ експертна комисия “, която да свидетелства, че научната работа на Вавилов е съзнателно скалъпена, с цел да осакати хранителната индустрия в страната. Екипът от специалисти е определен от Лисенко, който персонално се твърди, че всеки от тях споделя ненавистта му към Вавилов. Тайната полиция написа обстоен отчет от името на специалистите, които са принудени да го подпишат. Един от тях признава, че не е бил склонен с някои елементи от отчета, само че все пак поставя подписа си. „ Такава беше обстановката, че беше ужасно да откажеш “ – по-късно изяснява той.

На 9 юли 1941г, в демонстративен развой, който трае по-малко от 5 минути, без очевидци или юристи, Вавилов е наказан на гибел посредством разстрел, а всичкото му имущество е иззето. Прехвърлен е в пандиза Бутирская, където да бъде изпълнена смъртната му присъда. Там Вавилов се пробва да поддържа духа си, като провежда лекции сред пандизчиите, на които те да споделят своите ползи и професионални достижения. Един по един всеки приказва за всичко от теоретична химия до дърводобивна промишленост, единствено че шепнейки, с цел да не привлекат вниманието на пазачите. Вавилов написа писма на авторитетните си контакти в руската система, умолявайки да го пощадят, както и книга за историята на земеделието. Месеци по-късно, той най-сетне получава отговор. Присъдата му е сменена с 20 години тежък труд в сибирски трудов лагер, където познанията му да влязат в приложимост. Поради наближаващата немска войска обаче, вместо това той е пратен в затвор в Саратов, градът където за първи път си основава име и единствено на 25км от брачната половинка и сина си. Животът в ужасните условия на пандиза обаче се оказва прекалено много за Вавилов. На 26 януари 1943г той умира от апетит и е заровен в небелязан всеобщ гроб – мрачна подигравка за индивидът, посветил живота си на изхранването на популацията.

Изчезването на толкоз известна персона не остава неусетно. Уинстън Чърчил персонално се свърза със Сталин, с цел да открие какво се е случило с Вавилов, само че държавното управление е решено да потули всичко и да пази загадка даже от фамилията на Вавилов. Тайната полиция популяризира подправена информация, с цел да държи роднините в боязън и комплициране. Отчаян за отговори, синът на Вавилов, Олег, отива в полицейското ръководство. Казват му, че татко му е умрял, само че отхвърлят да споделят по какъв начин е починал и къде е заровен. Олег отива и до пандиза, където търси името на татко си измежду надгробните камъни в близкото гробище, умолявайки пазачите и даже инцидентни минувачи за най-малко някаква информация. Не открива отговори, само че отчети за това негово начинание доближават до Кремъл.

След като се отхвърля, Олег, също обещаващ академик, се връща към следването си в Московския университет. Тъкмо е приключил дипломната си работа на тематика галактически лъчения и взема решение с няколко свои сътрудници да отидат на къмпинг в планината. В последния миг различен професор от университета – Иванович Шнайдер – взема решение да се причисли към групичката. Шнайдер преподава марксистко-ленинска теория и е подозиран за сътрудник на тайната полиция. В планината Шнайдер и Олег се оказват сами в даден миг. В своя отчет професорът написа, че зародила лавина, която подкопала снега под краката на Олег и го изпратила към сигурна гибел. Месеци по-късо брачната половинка му Лидия открива тялото му под снега… от дясно на главата му има дълбока прободна рана.

Вавилов го няма, само че чиновниците му в института са решени да продължат работата му. През 1944г насажденията с картофи на института са изпепелени, откакто при Обсадата на Ленинград градът е бомбардиран. Опасявайки се, че цялата сбирка от семена може да бъде изгубена при едно нахлуване, учените възнамеряват да изтеглят 5 тона семена с трен за планината Урал. Когато влакът по този начин и не идва в Ленинград, те разделят семената и ги приготвят за дълготрайно предпазване. Прозорците на постройката се осветяват от детонациите в близост, само че самият институт кат по знамение остава недокоснат. Едва по-късно излиза наяве, че бомбардировачите са имали експлицитна заповед от Хитлер да заобикалят Исакиевския площад; той си е набелязал близкия хотел Астория като идеално място да отпразнува успеха си с обилен прием. След като не могат да изтеглят семената, ботаниците заковават прозорците и се редуват да охраняват сбирката от плъхове и гладуващи жители. През 900-те дни блокада 28 от чиновниците в института умират от апетит до момента в който бдят на пост, обградени от храна. Тези хора дават живота си, с цел да може семената а Вавилов и гените в тях да бъдат непокътнати за бъдещи генерации.

През идващите две десетилетия е наложена цялостна възбрана върху практикуването на менделската генетика, а съперниците на Лисенко са уволнени. През 1940г той е назначен за шеф на Института по генетика – впечатляващо достижение за човек, който се съмнява в самото битие на гените. Влиянието му оцелява след ерата на Сталин и Хрушчов, изолирането на ДНК от кафези и откриването на двойната спираловидна конструкция от Уотсън и Крик. За разлика от Съюз на съветските социалистически републики обаче, в чужбина той е възприеман по много друг метод. На премиите на Научната академия през лятото на 1945г, Лисенко изнася тирада за биологичните проучвания. За всеобщо учудване, той разказва своето схващане за половото размножаване, гов