Най-желаните коледни подаръци през годините: Slinky от 1943
Слинки е изобретено от Ричард Т. Джеймс през 1943 година, а за първи път демонстриранa в универсалния магазин на Gimbels във Филаделфия през ноември 1945. Играчката е шлагер и всички 400 бройки се продава за деветдесет минути.
Джеймс и брачната половинка му Бети основават James Industries в Клифтън Хайтс, Пенсилвания, с цел да създават Слинки и няколко дъщерни играчки като Слинки кучето и Сюзи, Слинки червейчето. През 1960 година брачната половинка на Джеймс Бети става президент на James Industries и през 1964 година реалокира предприятието в Холидейсбург, Пенсилвания. През 1998 година Бети продава компанията на Poof Products, Inc.
В началото слинкито е на цена от 1 $, само че тя се повишава с нарастването на цените на стомана в цяла Пенсилвания. Все отново обаче цената на играчката остава скромна през цялата й история значително поради загрижеността на Бети Джеймс дали по-бедните фамилии ще могат да си я разрешат.
Слинки, с изключение на като една от играчките в детската стая, се употребява и в класната стая (като инструмент за преподаване), във военно време като радио антена и във физически опити с НАСА. Играчката е въведена в Националната игрална зала на славата в в Рочестър, Ню Йорк, през 2000, а през 2003 година Слинки намира мястото си в листата „ 100 години играчки “ на Асоциацията на играчките. За първите си 60 години битие са продадени 300 милиона бройки.
Съпругата на Джеймс Бети си спомня: „ Той се прибра у дома и сподели: „ Мисля, че в случай че съумея да наглася стоманата с вярната еластичност, бих могъл да накарам пружината да крачи “. Джеймс опитва над година с разнообразни типове стоманена тел и най-сетне намира вярната. В началото жена му се е изпълнена с съмнения, само че трансформира мнението си, откакто играчката е точно нагласена и вижда децата от квартала какъв брой й се радват. Тя я назовава Slinky (което значи „ грациозен и изящен “), откакто инцидентно попада на думата в речника и взема решение, че ловко разказва звука, който пружина издава, до момента в който върви.
Със заем от 500 $ двойката основава James Industries (първоначално James Spring & Wire Company) и създава към 400 бройки Слинки, направени от локална работилница, които опакова на ръка в жълта хартия и ги продава на единична цена от 1 $. Всяко Слинки е високо към 6,5 см. и има 98 намотки от висококачествена синьо-черна шведска стомана. Семейство Джеймс в началото срещат усложнения при продажбата на изобретението си в магазините за играчки, само че през ноември 1945 година получават позволение да слагат личен стелаж в секцията за играчки на универсалния магазин Gimbels във Филаделфия.
През 1946 година Слинки е показан на американския панаир на играчките. Не след дълго Ричард Джеймс прави работилница в Олбани, Ню Йорк, и създава машина, която може да прави слинкита за секунди. Играчката към този момент е опакована в кутия с черен надпис.
Джеймс постоянно се появява в телевизионни излъчвания, с цел да опише за играчката си. През 1952 година дебютира Slinky Dog. Други играчки на Slinky, пуснати през 50-те години на предишния век, са влакчето Slinky Loco, Slinky Suzie и Slinky Crazy Eyes – чифт очила, които употребяват пружини да държат очните ябълки.
James Industries лицензира патента на няколко други производители, в това число Wilkening Mfg. Co. от Филаделфия и Торонто, които създават играчки, насочени към пружините. През първите 2 години James Industries продава 100 милиона бройки (при 1 тогавашен $ за брой, през днешния ден приходите биха се равнявали на 6 милиарда долара).
През 1960 година откакто брачната половинка му подава молба за бракоразвод, Ричард Джеймс напуща компанията и става евангелски мисионер в Боливия. Бети Джеймс ръководи James Industries, оправя се с кредитори и през 1964 година реалокира всичко в Холидейсбург, Пенсилвания.
Ричард почива през 1974 година
…
През 1995 година Бети изяснява триумфа на играчката пред Асошиейтед прес с думите: „ Той се крие в простотата й “. Същата година играчката става шлагер като коледен подарък, тъй като се появява във кино лентата „ Toy Story “.
През 1998 година James Industries е продадена на Poof Products, Inc. от Плеймут, Мичиган, производител на спортни топки от пяна. Slinky продължи производството в Холидейсбург и през 2003 година James Industries се слива с Poof Products, Inc., в нова компания, която се споделя Poof-Slinky, Inc.
Бети Джеймс почива от сърдечна непълнота през ноември 2008 година, на 90 години, откакто е президент на James Industries от 1960 до 1998 година Над 300 милиона играчки с детайли на Slinky са продадени сред 1945 и 2005 година, а истинският Slinky към момента е бестселър.
