Изпадналият в затруднение Boeing получи договор от САЩ за превръщането на пенсионираните F-16 в свръхзвукови мишени
Самолетите QF-16 ще заменят остарелите QF-4 Phantoms и ще покачат реалистичността на тестванията против актуалните самолети от четвърто потомство.
На Boeing Defense, Space & Security е предоставена смяна на контракта на стойност 10,2 млн. $, с което общият размер на поръчката доближава 318,7 млн. $. Тези пари са предопределени за преоборудване на пенсионираните изтребители F-16 на Военновъздушни сили на Съединени американски щати в пълномащабните въздушни цели QF-16.
Новата поръчка е издадена от Центъра за ръководство на виталния цикъл на Военновъздушни сили във военновъздушната база „ Еглин “, Флорида, и разпорежда на завода за авионика на Boeing в Сейнт Луис да конфигурира телеметрия, системи за точкуване, съоръжение за сигурност при преустановяване на полета и авионика без екипаж, с цел да отговори на потребностите от комплицираните ракетни проби.
Това съглашение е продължение на практиката от десетилетия. От 60-те години на предишния век Военновъздушни сили на Съединени американски щати разчитат на преоборудвани пилотирани изтребители, като F-100, F-4 и F-104, да служат като цели без екипаж по време на учения с бойна пукотевица.
Самолетите QF-16 ще заменят остаряващите QF-4 Phantoms и ще покачат реализма на тестванията против модерни самолети от четвърто потомство.
Военновъздушните сили ще експлоатират до 210 самолета QF-16 от базата в Джаксънвил, Флорида. Те възнамеряват да интегрират тези самолети в своя флот до декември 2026 година
Огромни проблеми с доверието към Boeing
Този контракт е извоюван в миг, в който Boeing продължава да е замесен в съществени несъгласия във връзка с репутацията.
Производителят е подложен на нов надзор след неотдавнашната злополука с Boeing 787 Dreamliner, експлоатиран от Air India, при която починаха повече от 240 души скоро след излитането, отбелязвайки първия случай с съдбовен край с Dreamliner от 2011 година насам.
Преди това 787 беше спрян през 2013 година заради опасения за сигурността на батериите. Междувременно проблематичната стратегия 737 MAX на Boeing се бори с проблеми с сигурността и производството, откакто при две произшествия през 2018-19 година починаха 346 пасажери.
Самолетите още веднъж влязоха в употреба едвам след световното им блокиране; през януари 2024 година обаче се появиха спомагателни проблеми, когато MAX 9 загуби панел на вратата по време на полет, което накара FAA да ограничи месечното произвеждане до 38 самолета.
Сега авиационните анализатори дефинират загубите на Boeing за 2024 година като „ фрапантни “, защото производителят сподели тримесечна загуба от 4 милиарда $, което е съвсем три пъти повече от упованията, дължащи се на превишаване на разноските, пропуски във веригата за доставки и протестни дейности.
Търговските доставки на Boeing спаднаха до 348 самолета през 2024 година, в съпоставяне със 766 за Airbus, като в това време Boeing си обезпечи забележителна поръчка на стойност 96 милиарда $ от Катар, включваща самолетите 787 и 777X.
Отбранителният бранш на Boeing е също толкоз усложнен. Танкерът KC-46 Pegasus се сблъска с многократни забавяния на производството, неточности в контрола на качеството и контракти, които донесоха разноски за близо 800 млн. $.
Капсулата за екипажа на Starliner, предопределена за транспортиране на астронавти до МКС, е забавяна неведнъж, като от 2016 година насам е коствала най-малко 1,6 милиарда $
Проектът на Boeing за Air Force One изостава с години от графика и надвишава бюджета с милиарди долари на фона на продължаващите трудови и градивни усложнения.
Във вътрешен проект Boeing записва всеобщи напускания на управителни фрагменти и наказания за възнаграждение. Авиокосмическият колос е изправен пред спад на акциите от близо 35% за 2024 година в резултат на правни наказания и изказвания на информатори, че сигурността е била „ компрометирана “, с цел да се усилят облагите.
QF-16: Възможност за възобновяване на репутацията
На този декор програмата за конвертиране на QF-16 предлага на Boeing късмет да достави сериозен защитителен актив.
За разлика от закъсалите линии за цивилен самолети, програмата за дронове се развива относително безпрепятствено. Първият пилотиран QF-16 полетя през май 2012 година, а безпилотният полет бе сбъднат през 2013 година Производствените линии не престават да работят във Флорида и Аризона.
Очаква се самолетите QF-16, наречени „ Zombie Vipers “, да останат на въоръжение до 2035 година и да дават благоприятни условия за маневриране със свръхзвукова скорост и претоварване от 9 g по време на тестванията за противовъздушна защита.
Boeing ще демонтира оръдията и радарите, ще конфигурира средствата за ръководство на полета и телеметричните връзки и ще поддържа системите за сигурност, с цел да разреши трагични тестови интервенции с бойна пукотевица.
Тези безпилотни летателни апарати, които могат да работят с екипаж, както и изцяло отдалечено, обезпечават по-реалистично възпроизвеждане на заканите, което е от значително значение за тестването на модерните оръжия „ въздух-въздух “ и „ земя-въздух “.
Тъй като Boeing се бори с индустриалните неуспехи и правния надзор, поръчката на QF-16 отразява измерим триумф в портфолиото на компанията в региона на защитата.
В ера, в която доверието е от жизненоважно значение, даването на надеждни данни за военните системи оказва помощ да се противодейства на поредицата от търговски неточности.
Въпреки това, с възходящия брой забавяния на разнообразни планове, от 777X до Starliner, пътят на Boeing към цялостното възобновяване остава стръмен.
Успехът с QF-16 може да предложи модел за възобновяване на репутацията му, само че това е единствено една задача на фона на сериозен кръстопът за изпадналия в рецесия аерокосмически исполин.
